蜱虫叮咬人后让人所患的病最早称为“人粒细胞无形体病”，这种病于1994年首次在美国发现。最初，病原体被认为是查菲埃立克体，后来发现病原体是无形体(曾称为人粒细胞埃立克体)。无形体会侵害人末梢血中性粒细胞，引起发热，并伴白细胞、血小板减少和多脏器功能损害。自1994年美国报告首例人粒细胞无形体病病例以来，近几年美国每年报告的病例约600-800人。

尽管发现此病已经有10多年的历史，但迄今只有美国和欧洲一些国家从蜱虫咬伤患者体内分离出了病原体。在我国，由于病原体一直没有分离出来，2010年5月之后，中国疾病控制预防中心暂将此病命名为“发热伴血小板减少综合征”。

蜱，俗称壁虱、扁虱、草虱子、草爬子、狗豆子等，属于寄螨目、蜱总科。蜱是多种脊椎动物体表的暂时性寄生虫，可寄生在牛、羊、马、狗等家畜，以及宠物和鼠类等体表，是一些人畜共患病的传播媒介和贮存宿主。蜱呈红褐色或灰褐色，长卵圆形，背腹扁平，从芝麻粒大到米粒大。全世界已知蜱类800余种，我国已发现110余种。中原地区常见的有长角血蜱、血红扇头蜱、微小牛蜱等。蜱的一生包括卵、幼虫、若虫和成虫4个阶段，其中成蜱、若蜱有8条腿，而幼蜱只有6条腿。春秋季是蜱的活动高峰期，蜱在夏天较活跃，冬天基本不活动。

蜱可以携带83种病毒、14种细菌、17种回归热螺旋体、32种原虫等。而多种病原体都可引发发热伴血小板减少综合征，包括无形体感染和病毒感染等。无形体能侵袭人体细胞，致使人体血小板、白细胞锐减。因此，发热伴血小板减少综合征是一种经蜱介导的传染性疾病。目前我国研究人员仍没能从信阳患者血清和蜱身上分离出无形体病原体。因此，研究人员认为，还不能将此病确诊为无形体病，但现在一些人习惯把发热伴血小板减少综合征称为无形体病或疑似无形体病。

事实上，并非只有蜱才能携带无形体，其他动物，如白足鼠等野鼠类以及其他动物都可成为无形体的宿主，并且也不只是人才会患无形体病。在欧洲，红鹿、牛、山羊等都可成为无形体的宿主并导致患病。蜱平时比芝麻大一点，吸血后比黄豆大，有八个爪，如果钻到人肉里很难抠出来。蜱虫在受到外界刺激后，会通过爪分泌更多毒素。但蜱本身并不具有很强的致病性。

在野外，蜱主要分布在丘陵地区，喜欢蛰伏在浅山丘陵的草丛、植物上。河南信阳山区传播发热伴血小板减少综合征的蜱，学名叫全沟硬蜱，以吸血为生。这种蜱除了蛰伏在草丛、植物上外，也喜欢躲在茶叶背面。

除了发热伴血小板减少综合征，蜱还可能传播许多自然疫源性疾病和人畜共患病，如森林脑炎、出血热、Q热、蜱传斑疹伤寒、野兔热和莱姆病等，这些病症状有部分类似之处，也给蜱传疾病的早期诊断增加了难度。

传染方式和症状
　　
发热伴血小板减少综合征主要通过两种情况传播，一是间接传染，二是直接传染。

间接传染是指蜱叮咬传播。蜱叮咬携带病原体的宿主动物后，再叮咬人时，病原体可随之进入人体引起发病。而直接传染是指，直接接触危重病人或带病原体动物的血液等体液也可能染病。例如，国外曾有屠宰场工人因接触鹿血经伤口感染该病的报道，但是，这种直接接触染病的具体机制现在还不明了。

2006年我国首次发现无形体，是一种细菌，之后中国疾控中心开始对人无形体病进行监测、研究。不过，2009年，中国疾控中心的研究发现，在发热伴血小板减少的病人当中，有一部分人没有无形体感染的证据，这说明除了无形体以外，可能还有别的病原体也会导致发热伴血小板减少综合征。现在，也从一些病人检测物中发现了布尼亚病毒，说明病毒和无形体都有可能是这次河南发热伴血小板减少综合征的元凶。

由于蜱主要栖息在草地、树林等环境中。而且每年的5--10月份是蜱虫的活跃期，下地干活的农民容易被蜱叮咬而染病，因此，5--10月的夏收、秋收季节是发热伴血小板减少综合征的高发时期。另一方面，夏收、秋收季节也是旅游的大好时节，外出旅游的人如果进入有蜱地区，也可能受到蜱叮咬而染病。

河南信阳盛产“信阳毛尖”绿茶，因此，躲在茶叶背面的蜱主要是叮咬茶农，当地大多数茶农的腿上，都有被蜱咬后留下的伤疤。此外，当地村里每条狗的肚皮上，也经常可以翻检到蜱。

感染发热伴血小板减少综合征的人群以40--70岁居多，此病以发热伴白细胞、血小板减少和多脏器功能损害为主要特点，潜伏期1～2周，大多数人起病急，持续高热，可达40摄氏度以上。实验室检查外周血象白细胞、血小板降低，肝酶升高。感染后的临床表现主要为全身不适、乏力、头痛、肌肉酸痛，还有恶心、呕吐、厌食、腹泻等，可伴有心肝肾等多脏器功能损害。少数病人可因严重的血小板减少及凝血功能异常，出现皮肤、肺、消化道等出血症状，如不及时救治，可因呼吸衰竭、急性肾衰等多脏器功能衰竭以及弥漫性血管内凝血而死亡。

另外，蜱在叮刺吸血时人们多无痛感，但可造成局部充血、水肿、急性炎症反应，还可引起继发性感染。有些硬蜱在叮刺吸血过程中唾液中所含的神经毒素可导致人运动性神经纤维的传导障碍，引起上行性肌肉麻痹现象，也可导致呼吸衰竭而死亡，称为蜱瘫痪。所以，如果不及时和对症防治，小蜱虫会造成大疾病。

不过，研究人员认为，蜱传疾病在我国是一种常见疾病，以前就有，只不过这次可能传播了新的病原体。但具体是什么样的病原体，还有待研究来揭示。过去，蜱虫传播疾病并未纳入法定传染病，但是如果研究发现这次由蜱虫传播的疾病是新病原体引起的，有可能列入法定传染病。

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