β-阻滞剂已广泛用于预防大型食管静脉曲张患者发生静脉曲张出血，但目前尚未阐明β-阻滞剂能否延迟小型静脉曲张的增长。

        意大利帕多瓦大学的Carlo Merkel博士及其同事选取161例具有小型静脉曲张（F1期，依据Beppu等的分类法）、未曾出血的肝硬化患者参与研究。83例患者随机应用纳多洛尔（依据静息心率降低25%调整剂量，平均剂量为62±25 mg/d），78例患者随机应用安慰剂。主要终末点为发生大型食管静脉曲张（F2或F3期，依据Beppu等的分类法）。随访12、24、36、48、60个月时，进行内镜检查。平均随访期为36个月。

        两组患者的人口统计学与临床特点相同。研究期内，9例纳多洛尔组患者和29例安慰剂组患者的静脉曲张增长。随访结束时，两组的累积危险度分别为20%和51%（P<0.001）（绝对危险度差值：31%；95%可信区间：17%-45%）。考虑到可能的混杂因素，治疗是静脉曲张增长的显著预测因素（比值比：4.0；95%可信区间：1.95-8.4）。纳多洛尔组患者发生静脉曲张出血的累积概率也低于安慰剂组患者（P=0.02）。两组的存活率不具有差异（P=0.33）。9例纳多洛尔组患者和1例安慰剂组患者因不良反应而终止治疗（P=0.01）。

        Merkel博士等指出，本研究提示，代偿期肝硬化患者应在出现小型静脉曲张时即采用β-阻滞剂预防静脉曲张出血。