疼痛是癌症患者最常见的症状之一。大约70%的晚期肿瘤患者必须依靠阿片类药物进行止痛治疗。对于阿片类药物，患者及其家属最为担心的就是成瘾性。其实，国内外众多研究显示：慢性癌痛患者长期用阿片类药物作止痛治疗时，成瘾的发生率极为罕见。在长期使用阿片类药物的过程中，亦存在一些不良反应，最常见的不良反应有便秘、恶心呕吐、嗜睡和过度镇静、排尿困难，以及呼吸抑制等。这些不良反应应该引起患者及其家属的重视。

便秘这是阿片类药物最常见的不良反应，可能会伴随患者服用阿片类药物的整个过程，不会随着服药时间的延长而改善或消失。因此，在服药之初就应该详细询问患者的排便情况。如果患者平素容易便秘或大便干结，则应在服用第一粒阿片药物的同时即给予缓泻剂。常用的中药缓泻剂有麻仁丸、大黄苏打片、苁蓉通便胶囊、番泻叶、芦荟胶囊等。便秘严重患者可考虑使用酚酞片、硫酸镁、乳果糖、石蜡油、开塞露以及灌肠等。治疗过程中还需不断注意观察患者的排便情况，以便及早调整用药。同时，家人应鼓励患者多饮水、多进食高膳食纤维食物，或者每日晨起服用1~2汤勺蜂蜜，对缓解便秘亦有帮助。
　　
恶心、呕吐多数发生在用药初期，一般在服药一周左右后机体可对阿片类药物产生耐受，恶心呕吐症状能够逐渐减轻直至缓解。为了减少恶心呕吐的发生，可以在处方阿片类药物的同时给予预防性止呕药物，如胃复安等。恶心症状轻者可饮生姜红茶水止呕，或用生姜、陈皮、木香、半夏等中药调理，还可以采用针灸的方法止呕。若出现严重的恶心呕吐症状，进食即吐，则应求助于医生给予中枢性止吐药，如恩丹西酮、格拉司琼等，或者考虑改用其他阿片类药物治疗。
　　
嗜睡和过度镇静多出现在初次使用阿片类药物的患者中。因此，在第一次使用阿片类药物过程中家属要密切关注患者的精神状态。嗜睡的症状大多可随着服药的持续进行而逐渐消失。有些原因可能在于治疗前癌痛剧烈影响患者睡眠，而经过有效止痛治疗后大大改善了睡眠，因而在用药后睡眠时间明显延长。另有部分患者可能是因为初次给予的药物剂量大于实际需要量所致。还有部分患者可能与肿瘤脑转移、合并使用安眠药有关。如果是由于阿片药物剂量过大引起，应减少治疗剂量，还可让患者喝一些茶、咖啡等。含服中药人参、西洋参亦有一定的兴奋作用。
　　
排尿困难如果服用阿片类药物后患者出现排尿困难，可在患者床旁试用流水声音诱导排尿，或用温热毛巾敷会阴部以及按摩膀胱区。严重尿潴留患者必须求助于医生行导尿处理。排尿困难症状持续存在者，就要考虑调换芬太尼透皮贴剂、盐酸羟考酮等对尿潴留影响较小的阿片类药物。
　　
呼吸抑制属于阿片类比较严重的不良反应。如果在专业医生的指导下，从较低剂量的阿片类药物开始使用，根据患者的疼痛情况和治疗后反应，逐步增加阿片类药物的剂量，极少出现呼吸抑制的现象。如果出现阿片类药物引起的呼吸抑制，应立即建立呼吸通道并治疗。如果患者在家中，应立即致电120急救中心，并先采用刺激患者疼痛，或由受过培训的人进行人工呼吸等方法帮助患者，直到救护车到来。