目前的研究已经证实，输血是传播乙型肝炎病毒（HBV）的一个重要途径，但在中国，该途径并不是最主要的，因为感染HBV的患者少有输血病史。国内外的研究提示，垂直传播、共用针头注射、针灸、拔火罐等途径均可能成为HBV的传播手段，西安医科大学的研究提示，饮用污染水也可能成为HBV扩散的一种方式。近年来，由于严格控制血源，因输血或应用血液制品而感染HBV的数目明显下降，相应的因父母单方或双方罹患乙肝而导致子一代感染HBV的比例大大上升。
由父方、母方或双方将HBV病毒传播到子一代的过程被称为垂直传播，这是HBV的家庭聚集现象的主要原因。关于母子传播的研究结果揭示，母亲血液中为HBsAg、HBeAg和抗－HBc阳性的患者，其子代罹患乙肝的可能性高达50％～80％，这种传播途径已为广大群众所熟知。
另外，父亲在垂直传播过程中也起到相当重要的作用。综合国内外文献资料，血清HBV标志物HBsAg、HBeAg和抗－HBc为阳性的父亲，其子代罹患乙肝的可能性为15％～25％。由此可见，父亲也是相当重要的传染源。
父亲将HBV传播到子代的途径大致可被分为2种形式：其一为生殖细胞携带HBV。罹患乙肝的男性精子中存有HBV，通过受孕过程，感染HBV的父方可把HBV通过精子转移到合子细胞中，随着胚胎生长可导致子代感染HBV。男方也可通过这种方式使得女方罹患乙肝。另一种途径是经过父方与子代的密切接触传播的。研究证实，患者的汗液、泪液中可检测到HBV核酸，有学者认为通过父亲与子代的长期密切接触，两者之间存有体液交换，HBV可通过这种途径由患者转移到子代体内。但由于密切接触所进行的体液交换的绝对量较少，因此单纯由父亲使得子代感染HBV的几率较由母亲垂直传播的几率低。
总之，垂直传播是HBV在中国传播的主要途径，不仅妈妈携带的HBV可传给孩子，父亲也可将HBV传播给孩子。因此，感染HBV的男子在结婚、生子等环节也需要认真对待，以免造成HBV在家庭内的传播。
