讲到肝炎，相信大部分中国人想到的只会是乙肝，然而，记者昨日采访获悉，原来丙型肝炎在中国也有相当高的发病率，目前患者已达到3~4千万人，而且由于丙型肝炎发病的隐匿性和常规体检中没有检验丙肝这一项，所以超过九成的患者都是到了疾病晚期才到医院求诊，而这时丙肝病毒已对肝脏造成了不可逆转的严重损害。

        中国有3~4千万丙肝患者

        据介绍，丙型肝炎一直是一个世界性的健康难题，据世界卫生组织最近的一项专题报告指出，自1989年医学界发现丙型肝炎病毒以来，全球已有1.7亿人受到感染，发病率为3.1%。而在中国，丙型肝炎的发病率为3.2%，也就是说全国约有3~4千万人是丙肝患者。而据美国胃肠病学会在今年一项18岁以上成人的调查中发现，在美国，丙肝病毒感染者人数是艾滋病毒感染者的4倍，该调查预测，照此数字推算，到2010年，死于丙肝病毒的人数将要超过死于艾滋病毒感染的人数。

        然而，更可怕的是，在这些丙肝患者当中，70%以上的人不知道自己患有该病，而在中国，这一比例可能会更高，接近90%。

        南方医院感染科的侯金林教授指出，之所以有如此多的患者不知道自己患病，这主要与丙肝的隐匿性以及在常规体检中被忽视有关系。

        主要通过输血和吸毒传播

        侯教授说，在我国，丙肝的传播途径主要是通过输血和吸毒传播，也有一部分病人是在日常生活与血液的接触中被感染的，例如理发时被剃刀刮伤、使用了不洁的口腔清洁用具等。然而，丙肝病毒对肝脏的破坏是缓慢而持续的，而且丙肝病毒几乎不会引起任何明显的症状，隐匿性极高，再加上目前在升学、就业等的体检中，丙肝是没有纳入常规体检项目的，因此，很多病人到了出现疲劳、黄疸等症状时，疾病已到了晚期，而肝脏功能也已经受到了不可逆转的破坏。

 发展成肝癌比例远高于其它肝炎

        不仅如此，有报告指出，超过80%的丙肝感染者将发展成慢性肝炎，而丙型肝炎最终又将发展成肝硬化、肝癌，由丙肝引发的肝衰竭，其比例远高于其它肝炎。世卫组织指出，丙型肝炎的潜伏期为15至150天，有10%~20%的患者会得肝硬化，1%~5%的人在二三十年后将转为肝癌。

        侯教授告诉记者，丙肝感染者和乙肝感染者不同，它不存在携带或者发病的区别，所有病人一旦感染了丙肝病毒，马上就会发病。此外，丙肝与乙肝不同，早期治疗的话，丙肝是可以治愈的。此外，由于至今尚未能研制出丙型肝炎的疫苗，因此使得丙肝的危害从某种意义上说比乙肝更为严重。

         至今未能研制出丙肝疫苗

        有专家指出，由于开展全民普查费用昂贵，所以他们建议在丙型肝炎高危人群中进行丙型肝炎抗体检查刻不容缓。有输血史或使用静脉注射毒品，多个性伴侣，以及经常和血液接触的医护人员、美容师、牙医、警察等都应该考虑接受丙肝检查。此外，虽然我国从1993年开始已经实施了血源管理，就是对每个献血人员都进行丙肝筛查，这样做使得新发的丙型肝炎病人已得到明显控制，但是如何使目前已经感染的丙型肝炎病人了解自己的病情，得到诊断和治疗，并且控制丙肝的继续蔓延仍然是个严峻的问题。