在毒理试验中，为评定受试农药的毒性大小，常以它引起某种受试动物死亡的剂量来表示。试验动物不同，结果也会有所不同。常用的衡量农药毒性大小的指标有致死中量（又称半数致死量）、致死中浓度（又称半数致死浓度）、最小致死量（MLD）、绝对致死量（LD100）、无作用剂量（NOEL）等。其中，最常用的表示农药急性毒性大小的指标是致死中量（LD50）。
致死中量（LD50）是指在给定时间内，使一组试验动物的50％发生死亡的毒物剂量。
致死中浓度（LC50）是指在给定时间内，使一组试验动物的50％发生死亡的毒物浓度。
在这里要明确一点，LD50的数值是用来表示急性毒性大小的，农药慢性毒性很难用数量来表示。
LD50通常用试验动物每公斤体重多少毫克的药量（有效成分）来表示，即多少毫克／公斤。其数值越小，表明农药的毒性越高；反之，LD50越大，表明农药的毒性越低。例如，有两种农药，它们的急性经口LD50分别为58．6毫克／公斤和236．5毫克／公斤，由此可以判断前者毒性更高。从LD50的概念来看，在给定时间内，前一个农药使用剂量为58．6毫克／公斤时即可使试验动物的一半发生死亡，而后者须用到236．5毫克／公斤的剂量才能使一半试验动物发生死亡。因此，毒性很高的农药，只要很少的量就会对人造成危害。
