认知训练看来可以改善部分精神分裂症患者的言语记忆和认知功能缺损。尤为重要的是，功能性MRI发现一个被认为对言语记忆至关重要的脑区的活动增加，证实了这种改善。

        耶鲁大学医学院的精神科副教授布鲁斯·韦兹勒说：“我们所发现的是，记忆功能的改善程度与左下额叶皮层的激活程度高度相关。这表明此类训练对有些病人有好处，而且训练时他们正使用健康人所使用的脑区。”

        研究人员对8名精神分裂症患者进行了2-3小时的计算机言语记忆训练，为期10周。训练是由2-6个词组成词表，短暂停顿之后，再重复其中一个词；一段时间后，再增加训练难度；然后要求病人说出首先听到的被重复词语的顺序。

        结果显示，3名患者的成绩有中等至相当大程度的改善，与左下额叶皮层的激活相一致。1名患者在6周初期训练结束后又进行了5周训练，结果发现其任务相关的脑部激活的改善和正常化程度更为明显。

        精神分裂症中的认知功能缺损可能比临床实际症状更有限，而且通常的治疗用药并不影响这些认知缺陷，这一点对开发新治疗很重要。

        研究中所使用的认知训练手段是以越来越多的“大脑可塑性”的证据为基础的。研究结果提示，目标性认知训练可引起这些生理改变，从而有助于患者的功能改善。

        韦兹勒告诉WebMD记者：“如果我们能够明确与这些缺陷有关的神经认知系统，就可以用能使这些系统反复使用的练习进行针对性训练。这将会使未发挥功能和未充分利用的脑部活动得以增强。”

        巴尔的摩马里兰大学医学院的精神科教授阿伦·贝拉克对研究进行了客观分析，认为“研究结果令人鼓舞，因为它提示了至少有一个亚群的患者的神经认知功能确实发生了变化的可能性。”

        用MRI来测定与功能改善相伴随的大脑活动增加是研究的一个重要特点，这使得它与先前的研究区别开来。

        他说相当多的研究结果已显示，患者在实验室测验中能够学习完成新的认知任务。但研究被大量方法学上的问题所阻碍，比如并不清楚操作成绩的改善是否真正反映了脑部的变化，或者仅仅只是一种与动机和训练有关的测验结果而已。而且确定患者能否掌握在实验室中所学的新技能并在社区的日常生活中使用也相当困难。

        贝拉克告诉WebMD记者，韦兹勒的研究结果显示，“在适当条件下，测验成绩与脑部改变相关。”“这一结果令人振奋，因为它看来不仅仅是一种训练效应。”仅有部分病人可能顺从认知治疗。“问题是，这一亚群的本质如何？”

        韦兹勒和贝克拉都承认，对整个研究领域来说，精神分裂症的明显异源性仍然是一大挑战：有认知功能缺损的患者是代表了一种不同的疾病状态，还是根本就是一个不同的疾病群体？

        贝克拉说，对临床医生来讲，有一点很重要，就是要注意个体的情况而且不在诊断分类的基础上进行假设。即使在那些认知训练可能有效的患者中，训练工作也是很艰难的。“甚至经过8周或10周的反复训练仍然未见到明显改善。事情做得并不容易，你不得不非常有耐心，而且期待一些小小的进展。”