碘是合成甲状腺激素的原料，食入的碘吸收入血后，很快被甲状腺吸取。甲亢时吸取碘增加，甲减时吸取碘降低。予同位素标记的碘(如131碘)同样可被甲状腺吸取，通过测定颈部的同位素放射性计数可以知道吸取的多少，从而了解甲状腺的功能。

        如果在检查前食用碘的量较多，使得甲状腺腺内的碘及血中的碘增加，从而可以抑制甲状腺再吸取碘。这时做甲状腺吸131碘率检查。甲状腺吸131碘率降低，这实际是一假性降低，并不能说明甲状腺的功能状态。因此，在检查前至少要禁食含碘多的食物(如海带、紫菜及海鱼等)2周以上。如果吃复方碘溶液及含碘多的中药(如昆布、海藻等)，则需停药1月以上。如果做过碘油造影检查，其后1-5年都不宜做甲状腺吸131碘率检查。如果需同时做甲状腺131碘扫描，需先做甲状腺131碘率检查，然后再做扫描。如果先做了扫描，需等3个月以后才能再做吸131碘率检查。此外，甲状腺片、抗甲状腺药物(如他巴唑等)、强的松等药物都会影响吸131碘率结果。如果服用了需停用2周以上。