脂肪又称脂质，也就是俗称的“肥肉”或“油脂”。人体内脂肪正常含量与体重的百分比，因年龄和性别的差别而有所不同。新生儿脂肪含量约占体重的10％；在成年早期(30岁以前)，身材细长的男性脂肪含量约占体重的10％，而女性则占体重的15％左右。30岁以后，正常男性脂肪含量约占体重的15％左右，而女性则可达到22％左右。一般认为，如果总脂肪量在男性超过25％，女性超过30％，则为肥胖。人体的脂肪组织主要由脂肪细胞和少量细胞间胶原物质组成。人体脂肪组织的总量取决于体内脂肪细胞的数量和脂肪细胞内脂质含量的多少。而脂肪组织的总量则决定人体的胖瘦程度。正常脂肪组织平均含脂肪80％，蛋白质2％，水分18％。正常人脂肪细胞总数约30X109个，某些肥胖症患者体内脂肪细胞总数可高达90．5X 109个。正常人皮下脂肪细胞的长度为67-98(微米)，每个脂肪细胞的含脂量约为0．6  (微克)。肥胖症患者的脂肪细胞可长达127—134／微米，含脂量可达0．9—1．36微克。
        体内脂肪组织根据颜色的不同，又分为白色脂肪和褐色脂肪两类，两者在体内的分布、形态和功能方面都存在着许多差异。正常情况下，体内保持有一定量的脂肪沉积，可以帮助维持人体体温的稳定；提供机体需要的能量，参与机体的各项代谢活动等。从理论上讲，正常人体脂肪组织所储存的能量在不进食的状态下，可以维持生命40—50天。但如果体内的脂肪沉积量超过一定的幅度，当大量的脂肪沉积在皮下脂肪层，内，人体的体重就会增加，体形也会发生变化，此时肥胖就发生了。