老年性痴呆(Alzheimer简称AD)是一种慢性的大脑退行性变性疾病。随着年龄的增长，发病的危险性增大。据统计：美国AD患者为200万～400万，全球达1700万～2500万。在欧美国家AD是继心脏病、肿瘤和中风之后，排在第四位的导致死亡的疾病。北京协和医院神经科最近完成了我国首次老年痴呆病的大规模调查。调查结果表明，我国并非过去所认为的中国是老年性痴呆病的低发区，而发病率与欧美国家相近。北京市的调查也显示：在120多万60岁以上的老年人中，就有2000多人患有老年性痴呆症。随着老年人口的不断增加，这种病的患病率必然呈现上升的趋势。由于老年性痴呆的治疗效果并不乐观，专家认为对于该病要强调早期干预，北京大学第一医院神经内科袁云副教授说，预防老年性痴呆应当从中年开始。
老年性痴呆多发生在65岁以上的人群中。患者大脑皮质萎缩而出现一系列性格、情感、智能和行为的异常，最常见是记忆力和计算力的障碍。随着病情的发展，患者变得自私、易怒、放荡、冷淡、懒散、挥霍，甚至丧失伦理道德和对家庭、社会的责任感。有的不知饥饱、大小便失禁以至完全丧失工作与生活能力。最让世人瞩目的老年性痴呆患者恐怕就是美国前总统里根了，他患病后根本不记得自己曾是总统，甚至连最基本的生活能力也丧失了。他的夫人南希悲叹道：他哪儿都不能去，仿佛在黑暗中永远见不到光明，只能在这种永恒的沮丧中度过余生。
发生老年痴呆症的病因，目前尚未完全清楚。研究发现与多种因素有关，如：遗传因素、饮食中铝含量过高、胆固醇过高、高血压、动脉硬化、糖尿病、中风等，另外，还与受教育程度低、不爱动脑子、性格内向、不良生活方式如嗜酒等等有关。
专家称，目前尚无特效药物治疗老年性痴呆，但可选取用下列几种药物来改善脑血流量，促进脑细胞功能恢复，可根据病情单独使用或配合使用。如吡拉西坦(脑复康)可增加脑血流量，改善脑缺氧，促进思维记忆，对轻中度老年痴呆有效；都可喜，为大脑代谢促进剂，对智力恢复有较好的作用，越早用效果越好。还可服用大剂量复合维生素B和维生素C，以及烟酸、三磷酸腺苷等。研究表明雌激素可保护胆碱能神经元，长期服用雌激素的妇女患老年性痴呆的危险较低。因此更年期妇女可适当补充雌激素以预防老年性痴呆的发生。
中医治疗老年性痴呆，一般多从脑、心、肾等不同脏腑及气、血、痰、瘀、火、郁等病机论治。据文献报道，近年日本对老年性痴呆患者应用当归芍药散、钩藤散及黄连解毒汤等从郁、风、热、毒等角度进行研究，认为对其有改善学习、记忆的功效。另外，中成药六味地黄丸对改善症状也有益。还可进行针灸疗法。
专家告诫人们，由于老年痴呆症的病因还不是完全明了，因此人们目前能做到的就是：早期发现、早期诊断、早期干预。凡60岁以上的老年人如近期常发生遗忘现象，应及时到神经内科就诊，做一些相应检查(如神经心理测试、影像学检查等)，以确定是否已患上老年痴呆症。如已发生，便应实行早期的一系列干预措施，来延缓或减轻它的发展。要注意做到以下几点：
合理饮食
要提倡均衡膳食，全面摄取各种营养素。老年人消化功能差，应多吃些清淡的食物；鱼类含有丰富的卵磷脂，对防止大脑的衰老有很好的作用；蛋类、瘦肉、菌菇类食品对增加抵抗力、提高记忆力都有帮助；富含维生素的各种食物包括水果和蔬菜等，可以改善大脑细胞营养和延缓大脑细胞衰老。此外，铝的过量摄入与老年性痴呆的发生关系密切，因此要少吃油条一类的食物，还应尽量少用或不用铝制品，以防铝摄入过多。
戒烟戒酒
吸烟会使血压升高，促进血管硬化。烟雾中的一氧化碳会减弱脑细胞的功能，吸烟是老年性痴呆的促进剂。长期饮烈性酒会麻醉神经，使大脑功能受损。
加强锻炼
经常锻炼是预防老年性痴呆的重要措施之一。中老年人应该每天早晚各散步一次，每次约30分钟。也可进行慢跑、爬山、游泳、跳舞、打羽毛球等力所能及的活动。另外，老年人可根据自己的兴趣，选择不同的旅游项目，既可以锻炼身体，又可以增长阅历，防止衰老。
控制肥胖
肥胖会增加心脏和血管的负担，同时也是动脉硬化的诱因。要避免从中年时期就发胖，少吃过甜、过咸食品，晚饭应只吃八成饱。因为肥胖与
