能量亦称热量，通俗的说，就是物质做功的能力。日常生活中大家可能都观察到这样一个现象：蜡烛在燃烧的时候可以发出光和热，并且同时产生二氧化碳和水。光和热就是蜡烛燃烧时释放出来的能量，而二氧化碳和水则是化学反应后的最终产物。同样的道理，当食物摄人体内经过机体的消化吸收过程后，也会释放出一些供机体活动使用的能，我们将这种能，称之为食物的能量，俗称．“卡路里”，这是从英文“calorie”音译而来。1千卡卡路里等于1千卡的能量。
        人类食用的各种营养素中能够释放出能量的物质主要是蛋白质、脂肪和糖类。