60岁以上老年人甲状腺机能亢进(简称老年甲亢)的发病率各家报道不一，约为4.7%～7%，初诊漏诊、误诊率为14%～30%，有报道高达60%。由于老年人甲状腺组织萎缩，甲状腺激素的合成及分泌均减少，机体反应性也较差，所以老年甲亢发病较隐匿，常无明显甲状腺肿大，无突眼，缺乏食欲亢进等高代谢征候群，且常并存多种慢性病，呈多种特殊类型临床表现，极易漏诊、误诊。老年甲亢临床表现有以下特点。

        常以原因不明房颤为首发症状老年甲亢最常受累的是心血管系统，多以心悸、气促、房颤、早搏等心血管系统功能异常表现，尤以窦性心动过速和快速型房颤为首发症状。易误诊为冠心病、高血压、心衰等。但甲亢心血管系统功能异常有其特点：①阵发性或暂时性房颤、心室率持续在100次/分～120次/分，即使休息或睡眠时也不减少，且不发热，心脏听诊无器质性杂音。②对于任何原因不明的房颤、早搏、室上性心动过速等心律失常，抗心律失常药治疗效果不理想。③对冠心病进行过系统治疗，而心绞痛及缺血症状、心电图ST段改变难以缓解和消失。出现以上情况时均要想到甲亢的可能。

        以精神淡漠型甲亢为主老年甲亢的临床表现与典型甲亢相反，甲状腺多不肿大，突眼症较少见。许多患者仅表现为表情淡漠、精神恍惚、反应迟钝、忧郁等。这是因为老年甲亢起病隐匿，病程较长，患者年老体弱，且多有其他系统并存病，各系统失代偿，使交感神经处于抑制状态。患者用抗抑郁药治疗无效，镇静剂也很难改善睡眠。绝经期妇女当甲亢症状不明显时，因烦躁多虑，失眠紧张，神经过敏，易于激动，常被误诊为更年期综合征等。但二者临床特征不同：更年期综合征出汗多以阵发性潮热汗出为特征，体重不减；甲亢患者出汗以手心汗多为特征，常伴体重减轻。

        腹泻、消瘦是老年甲亢又一突出的临床表现

        甲状腺机能亢进腹泻呈顽固性腹泻。实验研究证明，腹泻发作与血中甲状腺激素水平呈正相关。因甲状腺激素、儿茶酚胺等作用使迷走神经张力增加，使胃排空和肠蠕动加快，小肠吸收不良，而表现为顽固性腹泻或大便次数增加，但很少腹痛，无里急后重，大便呈稀糊状或水样便，大便镜检常为阴性，肠镜检查无异常，易误诊为慢性肠炎。腹泻和食欲减退，病程较长且隐匿，易导致水、电解质紊乱，全身能量和各种营养物质不足，消瘦明显，易误诊为消化道恶性肿瘤，或因消瘦、多食、多尿，被误诊为糖尿病等。

        综上所述，老年甲亢多不典型，对老年人不明原因的房颤、消瘦、顽固性腹泻或心律失常、抗心律失常治疗效果不显著，或突发不典型心绞痛，或在糖尿病基本控制后但体重仍继续下降者，或妇女绝经期出现精神忧郁症状、抗抑郁药无效者，均应警惕甲亢存在的可能。应检测甲状腺功能，查血清T3、T4、TSH，有条件还应作FT3、FT4测定，以及早确诊，及早接受合理的治疗。