影响食物摄入的外部因素主要有：
        (1)食物的外观与味道：中国人进食时喜欢讲究食物的“色、香、味”俱全。事实上也确实如此。看到“色、香、味”俱全的食物端上桌的时候，即使是正在减肥者也往往会忍不住一样，“少”尝上一点，积少成多摄入的能量不可忽视。  
        (2)食物的可得性：大家都知道，可望而不可得的食物只能起到望梅止渴的作用，并不会对肥胖产生任何效果。而在人们生活逐渐从贫穷走向富庶的时候，食物的可得性就会成为导致肥胖发生的重要物质基础。无论是世界上的发达国家，还是像中国这样正在逐渐步向小康的发展中国家的调查均发现，当食物的可得性发生变化(从无到有，以至很充足)的时候，也正是单纯性肥胖症的发病高峰。  
        (3)食物的结构组成：有人认为人体的脂肪含量与进食食物中脂肪含量的多少呈正相关，当过多的摄入含脂肪量较高食物时就可能发生肥胖。
        (4)不良的饮食习惯：许多的肥胖者都有喜食甜食、零食以及吃饭速度过快的不良饮食习惯，这可能也是导致肥胖的一个原因。西方国家学者调查发现，日益兴起的电视广告对人们饮食习惯的影响力不容低估。在西方国家播放的食品广告中，约有70％的广告其目的主要是为了赢利，很少考虑到营养问题。电视广告中所宣传的食品并不见得对人体健康有益，但是反复、多次的宣传在一定程度上可以改变人们(尤其是儿童、青少年)对这类食品的喜爱程度，直接影响单纯性肥胖症的发病率。