下丘脑有两对神经核，专门负责调节食欲好坏。一对是腹内侧核，亦称饱食中枢，如被损伤，则人无饱感，进食不止。另一对叫腹外侧核，亦称饥饿中枢，如损伤了则无饥饿感。破坏腹外侧核使动物失去饥饿感，动物不思饮食，拒绝进食，进行性消瘦，最后死亡。

        大脑皮层活动即高级神经活动，对下丘脑腹内及外侧核功能有调节作用。实际生活中看到，意外事件刺激常可引起厌食。有的人每当精神紧张时，便感到饥饿，从而多食、肥胖，脱离了紧张环境，上述情况可自行缓解。神经性厌食的病人，初期往往有一些主观因素影响，病后也找不到下丘脑病变证据，但临床表现为明显的拒食。有的脑膜炎或脑炎的后遗症，以多食肥胖为其临床表现，提示病变损及下丘脑。肥胖病病人中尚未查见与高级神经活动异常有关的直接证据。