阵发性哮喘为哮喘发作期的类型之一。幼年及早期的哮喘常以阵发性为主,每年发作次数不多,如预防、控制不好,或体质不佳,则每年发作次数增多,缓解期减少,形成慢性发作。其主要表现如下:
   (1)呼吸困难:阵发性哮喘大都突然而起,不一定有先兆期,大都在变态反应的基础上,由于受冷、吸入某种刺激性气体、运动、大哭后或睡眠中突然惊醒而发作。发作时,胸闷有窒息感, 胸部似被重石所压,不能平卧,常迫使病人端坐呼吸,头向前俯,两肩耸起,两手撑膝上或桌上。如哮喘继续发展,则支气管痉挛更甚,呼吸更觉困难。呼气长,吸气短,呼气可较吸气长3倍, 伴有响亮而高的哮鸣音。病人往往在呼气时感到更为困难。如细支气管痉挛时间延长, 肺泡内残余气体过多,则影响循环及气体交换而缺氧,患者面色灰暗,口唇、指甲紫绀,四肢厥冷, 出汗,脉细数,头昏,前额有汗珠,精神紧张。尤其是患哮喘持续状态者,因恐惧再发,精神紧张因而使支气管痉挛更甚,如此恶性循环,使哮喘更为严重。
   (2)咳嗽、咯痰:阵发性哮喘由过敏原引起者,即外源性哮喘,发病初起咳嗽不多,痰量较少。病情发展二三天后,咳嗽较多,痰量增加,痰色白,有泡沫,粘稠如胶,不易咯出,并含有水晶样的小颗粒,至发病终止前,痰液松动,或吐出黄痰后终止发作。由于感染引起的阵发性哮喘,或其先驱症状如过敏性支气管炎者,则往往由咳嗽而引起哮喘。由于感染痰呈黄绿色。如感染被控制,痰液由黄绿色转呈白色,由粘稠而转稀薄,由多量而渐减少,哮喘亦逐渐缓解。
   (3)胸痛:哮喘发作较重,时间较久者可有胸痛,可能与呼吸肌过度疲劳有关;当并发气胸时,可突然出现较明显的患侧胸痛。
   (4)其他症状:部分患者,尤其是发作较重的儿童及青年患者,哮喘发作时呕吐,甚至大、小便失禁,可能与植物神经功能紊乱有关。哮喘重度持续发作时,还可有神经、精神症状,如头痛, 头昏,焦虑和病态行为,神志模糊,嗜睡,昏迷等。合并感染时可有发热。发作过后多有疲乏、无力等全身症状。