年近六旬的李某，患严重的便秘症，听人介绍中药番泻叶通便效果好，于是购得50克。第一次他用约5克的番泻叶泡开水饮服，两三小时后即开始泻便，连泻数次，虽伴有肠鸣不已和腹痛绵绵等不适，但大便已通，他暗自佩服这药的神奇。谁知两三天后，大便又无法排出，于是他再照上法服用，并加大了一倍的用量。不料服后两小时竟出现剧烈腹痛、恶心呕吐，头冒虚汗等症状，而大便终未解出。后经家人急送医院救治，症状方逐渐得以控制。

　　番泻叶是一种常用的泻下药，为豆科草决明属植物，它主要产于印度和非洲。其在我国历代本草书籍未见记载，作为中药使用的历史并不太长。由于它泻下作用显著，在临床上使用也较多。如门诊上的直肠检查、术前清洁肠道、急性胰腺炎泻下等常用番泻叶泡水饮服。

　　番泻叶主要成分含番泻叶甙、大黄酚、芦荟大黄素及大黄酸等，具有泻下和抗菌作用。

　　番泻叶虽泻下作用显著，但并不能作为常用通便药来使用，尤其是大剂量服用时会产生副作用。因为过量服用或久服均可能引起肠道炎症性充血和蠕动，使肠内的水分急剧下降，造成肠内干燥少液，大便燥结，不但不能治愈便秘，反而会加重病情。番泻叶对肠道刺激强烈，用于急性便秘比慢性便秘更适合。《中国药学大辞典》云：“如服适量(5分～1钱，约1.5～3克)功能缓下。欲其大泻，则服3钱(9克)之浸剂，不间数小时，即起泄泻也。”中医认为，番泻叶主要功能是“泻热利肠府，通大便”。由于本品性味苦寒，入大肠经，最适用于热积便秘，如：胃肠积热、食物积滞、胸腹胀满等。对大便干结，口干口臭，面赤身热，小便短赤，心烦，腹胀满或疼痛等实症。平素脾胃虚寒、便溏者不宜服用。

　　尽管番泻叶泻下作用十分明显，但它毕竟只能治标而不治本，便秘成因较复杂，单靠番泻叶无法“一泻了之”。番泻叶副作用也很明显，用量上要严格把握，一般用量为3～6克，过量使用常会出现呕吐、恶心、食欲不振，痔疮加重等。如有慢性肠黏膜炎症者不宜服用番泻叶，孕妇及哺乳期、月经期的妇女也需禁用番泻叶。