在我国，病毒性肝炎是发病率较高的传染病，造成的危害为所有传染病之首。
例如：传染性较高的甲型肝炎在我国的感染率达70%以上；全国约有一亿三千万乙肝病毒携带者，乙型肝炎病毒已成为我国慢性肝炎的主要病原体；就连80年代后才发现的戊型肝炎，在我国的发病率也达7%；还有丙型肝炎病毒、丁型肝炎病毒、最近新发现的庚型肝炎病毒和经血传播病毒性肝炎病毒……；能引起肝炎的病毒真可称得上形形色色。
这些形形色色的肝炎病毒各有不同的特性，了解了这些特性，对我们如何预防和治疗病毒性肝炎，减轻这些病毒给人类造成的危害是很有帮助的。
目前已被国际公认的肝炎病毒有五种，分别称为甲、乙、丙、丁、戊型肝炎病毒。在这些肝炎病毒中最小的要算是甲肝病毒 了，它的直径只有27-32nm大小。别看它的"个头"小，可对外界的抵抗力很强。它耐酸，耐碱，还耐乙醚等许多有机溶剂，加热60℃ 1小时都不能把它杀灭，10-12小时才可达到部分灭活。所以只有煮沸才能消毒。它耐低温，但怕干燥的紫外线。它的传染性也是最强的。主要的传播方式是"粪-口传播"。也就是说：病毒从肝炎病人或隐性感染者的大便中排出，再经不同的途径污染了食物或用具，病毒通过口侵入人体而患病。最典型的是1988年上海居民因食用了污染的毛蚶等贝类水产品引起的甲型肝炎流行事件，造成全市310746人发病，许多居民全家发病，死亡47人，直接经济损失至少4亿元。
乙肝病毒 在这些肝炎病毒中，算是"个头"较大的病毒了。完整的病毒颗粒直径为42nm。别看它的"个子"大，但它专会搞阴谋诡计。它会把自己分成一个个很小的部件，使之成为一个很小的不完整的病毒，从而逃避机体免疫功能的监督。好达到悄悄地侵入人体的目的。其实，它费尽心机生产出来的大多数"产品"只是自己的外衣，带有传染性的病毒颗粒仅占1/10000。它的传染性也不像甲型肝炎那么强，大多数人的免疫系统都能正确地识别乙肝病毒的"伪?quot;。所以乙肝病毒只好去欺侮弱者了。它常常去感染婴幼儿和儿童，因为这些人群的免疫系统还未发育完善，不能识别"敌人"。尤其是感染乙肝病毒的母亲所生的孩子，他们不仅自己的免疫系统未发育完善，而且还可能已经从母亲的遗传基因中就继承了对乙肝病毒较弱的免疫能力，又在产程和产后中过多地接触了乙肝病毒感染的妈妈，因此最容易遭到乙肝病毒的感染。
专拣弱者欺侮的还不仅是乙肝病毒。戊肝病毒 专门欺侮老年人和孕妇。戊型肝炎在成年人中发病率较高，其中还有不少老年人。有一年我们了医院收治的戊型肝炎患者年龄为35－82岁，平均年龄为47岁，但因戊型肝炎而死亡患者的平均年龄达62岁。说明老年人感染了戊型肝炎后病情较重。在印度孕妇中的急性病毒性肝炎中约80％为戊型肝炎，妊娠妇女感染戊型肝炎后，可发生肝功能衰竭，病死率高达10％－20％。戊型肝炎的传播方式与甲型肝炎一样，主要是"病从口入"，常年都有散发病例，也可通过水源或食物引起较大的流行。
丁肝病毒 的欺侮对象是乙型肝炎患者。它是一种有缺陷的病毒，没有自己的病毒外壳，因此不能单独存在而感染人类，它必须借助乙型肝炎的外衣才能存活，因此它只感染乙型肝炎患者。重叠感染了丁肝病毒的乙型肝炎患者病情往往加重。
这些肝炎病毒中传染性较弱的可能算是丙肝病毒 了。它80-90%以上是经过血液传播的，不像乙型肝炎，很注有家庭聚集发病的现象。别看它的传染性较弱，发病率也不太高，但它造成的后果可算最严重的。感染后的60%以上的患者会转变成慢性肝炎，约有50％逐步发展成肝硬化。乙型肝炎不经治疗，经过40－60年后可发展为肝硬化或肝癌，而丙型肝炎经20－30年后即可发展为肝硬化或肝癌。
除了以上五型肝炎病毒以外，还有许多病毒可以引起肝炎，如巨细胞病毒是婴儿肝炎中的常见病原体；EB病毒不仅可引起传染性单核细胞增多症，也可以引起肝炎；还有某些肠道病毒和疱疹病毒也可引起肝炎，但这些病毒引起的肝炎发病率很低，传染性也不强。近年来人类又发现了庚型肝炎病毒和输血传播病毒(TTV)，目前这些病毒感染引起的肝炎还很少见，对人类的危害还不太清楚。随着对形形色色的肝炎病毒的研究不断深化，人类终究会攻克这些疾病的。
