目前，对于肺炎的病原体大部分是清楚明了的，并能及时控制，但有一些肺炎因为病原体需要进行一系列实验室检查、各种培养及鉴定之后才能明确，暂时无法查清，需要一定的时间才能真相大白。对于这些短时间内无法明确病因的肺炎，则根据其临床表现分类。病原体明确的肺炎往往在临床表现中有一定的规律，临床表现相对典型，如肺炎球菌性肺炎有发热、咳嗽，肺部听诊有小水泡音，胸片显示片状阴影，可称为典型性肺炎。再如支原体肺炎，在人们认识这种疾病之前，发热、咳嗽、肺部听诊、胸部X片等临床表现均不典型，故刚开始也曾被称为非典型性肺炎。后来，在经过血清免疫学等检查，找到并分离出肺炎支原体后，就将其从非典型肺炎之中分出来，不再将支原体肺炎称为非典型肺炎。所以非典型肺炎并不是什么可怕的疾病，也不是什么“不治之症”，只是一种人们暂时还没有找到明确的病原体之前的一种过渡性名称。