虽然运动员和心脏病患者都表现出同样的心脏大小，但只有后者会出现内部心肌功能的异常。来自意大利比萨大学的学者们将三组平均年龄在31.6岁的相同体重和身高的男性进行了超声检查的对比。10名自愿者为自行车运动员，10名为高血压患者，10名为健康对照。作者测定了超声反向散波心肌指数作为舒张末期信号强度以及其在心脏周期中的变化。职业运动员和高血压患者都显示了可比的左室大小——分别为154.5和146.8。而这与健康对照中的101.4相比，存在统计学的显著性。三组中综合的反向散波信号没有明显的差异。但是，反映反向散波在心脏周期中变化的周期性变化指数，在高血压患者中的隔膜和后壁比运动员和对照都要明显低。后两组则显示出了可比的周期性变化指数。作者指出，高血压患者和对照之间周期性变化指数的差异可能反应了心脏内部的心肌功能的变化。