神经衰弱是一种轻度的精神障碍性疾病，1869年美国精神科医生比尔德(Beard)首次提出这个病名，按照世界卫生组织(WHO)的诊断分类标准，主要有两型：
一是用脑后感觉疲倦，伴有工作效率降低。其典型症状是：干扰性的联想或回忆不断地闯入脑海，使人厌烦和不快，但又无法摆脱，致使注意力难集中，思维效率不高。二是轻微体力活动后，即感虚弱和极度疲乏，常伴有肌肉疼痛和紧张感。两型都还可能伴有各种不愉快的身体感觉，如头昏、头痛、眼花、耳鸣、心悸、气短、易兴奋和激怒、入睡困难，焦虑和抑郁也很常见，有的还会出现阳痿、早泄或月经紊乱。诊断该病是严肃的，只能由专科医生确诊，切不可自己随意认定。
西医认为，体力或脑力劳动超负荷后，以及对失恋、夫妻不合、上下级及同事间关系紧张、意外打击、高考落榜等生活中很多失意的事，引起大脑皮层兴奋和抑制功能紊乱，是产生神经衰弱的主要原因。
流行病学调查显示，神经衰弱的发病率明显女性高于男性。根据天津的资料，女性发病率为15.78‰，而男性发病率仅为2.3‰，差异显著。其原因可能主要是两点：一是女性生理特殊--月经周期、妊娠期、围产期以及经绝期等，女性体内会发生性激素关系的失衡，从而导致一系列神经体液变化。这些变化，能够引起众多的神经精神症状和躯体症状。二是文化背景和传统理念的长久熏陶，决定了女性的神经类型弱而不均衡者多，性格内向者多，情感丰富、细腻、敏锐者多，所有这些都构成了神经衰弱的易感因素。
