短暂性脑缺血发作是脑暂时性的血液供应不足，俗称“小中风”。表现为突然发生的，持续几分钟至几小时的某一区域脑功能的障碍，可在24小时内完全恢复正常，不留神经功能的缺损。好发于中年以后，发作频率因人而异，可24小时发作数十次，也可以几个月发作1次，每次发作的临床表现大多相似，是由于同一脑动脉供应区的反复缺血所致。缺血的原因大多认为是脑小动脉的微栓塞造成，栓子破碎溶解后，缺血即改善。临床上将本病分为颈内动脉系统短暂性脑缺血发作和椎基底动脉系统短暂性脑缺血发作。

        颈内动脉系统短暂性脑缺血发作的常见症状为对侧上下肢或单肢瘫痪、轻度感觉减退或异常、失语，有时因眼动脉缺血而出现一侧视力障碍。椎基底动脉系统短暂性脑缺血发作的常见症状是眩晕、呕吐、偏盲或视物成双、行走不稳、吞咽困难，感觉障碍和运动障碍可以波及面部及四肢，有的病人可有跌倒发生。

        未经治疗的短暂性脑缺血发作病人，约l/3发展为脑梗塞，俗称“大中风”；  l/3继续发作； l/3自行缓解。短暂性脑缺血发作短期内多次发作，常常是发生严重脑梗塞的警报。因此，及时诊断和治疗短暂性脑缺血发作是预防脑梗塞的重要手段。