发表在最新一期柳叶刀杂志上的一项研究表明，动脉粥样硬化可能与细胞的过早衰老有关。

    英国莱切斯特大学Nilesh J. Samani博士及其同事指出，端粒是染色体末端的DNA片段，通常随年龄增加而缩短。而最新研究发现，冠状动脉疾病患者的端粒比正常人短。

    研究人员对20例正常人和10例严重动脉粥样硬化患者白细胞的端粒进行了比较，结果发现后者的端粒酶几乎比正常过早衰老了9岁。他们推测其原因可能在于：冠状动脉疾病的危险因素（如糖尿病或高血压）造成了端粒缩短。但是如果真是这样，端粒缩短在动脉粥样硬化的疾病进程中就不具有重要意义，它仅仅只是个继发现象而已。

    另一种可能的原因是，端粒缩短由遗传因素造成，或者是源于生命早期阶段细胞的过度更替，早在动脉粥样硬化发生前就已存在。目前有两个证据支持这一观点：一是一些冠状动脉疾病患者存在难以解释的遗传倾向；其次是低体重出生儿童如果在儿童期生长发育能够赶上正常儿童（意味着细胞更新加快），其成人后极易罹患冠状动脉疾病。

    鉴于端粒对细胞功能具有重要影响，因此Samani博士希望该研究可为阐明冠状动脉疾病发病机制提供依据。