第三次全国营养调查结果表明，我国居民平均铁摄入量已达到RDS的176％，但缺铁性贫血在我国人群中仍然是发病率较高的营养性疾病。据统计，我国城市和农村缺铁性贫血患病率分别达到23.5％和20.2％。学龄前儿童、孕妇和老年缺铁性贫血的患病率更高，无论城市还是农村，男性还是女性，60岁以上老人的缺铁性贫血患病率都在30％以上，且年龄越大患病率越高，妇女和儿童的贫血比率更高，占全部贫血人群的90％以上。妇女缺铁性贫血患病率达到55％，儿童则高达64.4％。铁缺乏和缺铁性贫血依然是当前危害妇女、儿童和老年人的主要营养缺乏病。

        一方面铁摄入量超标，另一方面缺铁性贫血患病率居高不下，为什么会出现这种矛盾现象呢？对此，中国预防医学科学院营养与食品卫生所所长杨晓光研究员回答说，我国各种营养素RDA的制定除了对硒作了大量实验研究工作之外，其余均是参照发达国家的RDA值而来。拿铁营养素来说，发达国家居民以动物性食物为主，其中所含的是人体吸收率可达到20％的血红素铁，而我国居民则以植物性食物为主，其中所含的非血红素铁人体吸收率仅为10％，又考虑到人种的差异，才确定了我国居民铁的RDA值。但现在看来，这个在发达国家RDA值基础上修改后的数值并不一定准确。

        杨晓光认为，影响RDA的因素很多，首先，人种不同、基因不同，对各种营养素的需求也不同，不同体重的人对营养素的需求也有差距。其次，某些食物中的营养素易被吸收利用，而另一些食物中的营养素就可能吸收利用率很低。因此，不同膳食模式RDA也不可能相同。再次，由于人的个体差异对RDA的要求也不尽相同。肠胃功能、营养状况的差别对RDA也有影响。由于人体具有自我调节能力，当某些营养素缺乏时，吸收率就高，充足时，吸收低。此外，某些营养素之间存在着拮抗或协同作用。有的营养素摄入过多，可能影响到另一种营养素的利用；有的营养素又必须在其他营养素充足的情况下才能被较好地吸收利用，否则摄入再多也没用。

        如今讲营养的内涵已发生了变化，从单纯的防止营养缺乏发展到要预防由于某些营养素摄入过量或不均衡导致的慢性病。但由于营养素的摄入与吸收是两码事，要准确制定出我国居民铁或其他营养素的RDA，必须首先弄清在中国典型膳食模式下各种营养素的代谢特点和生物利用的情况。

        在谈到如何解决当前国人铁营养素缺乏时，杨晓光说，除了改变膳食结构，多吃些动物性食品外，营养研究人员考虑将铁营养强化剂强化到某些吸收较好的食物中去，以提高人体对铁的吸收利用率。