从最简单的道理上讲，肥胖是人体能量摄入和消耗失衡的结果，即能量摄入大于能量消耗，结果造成能量在体内以脂肪的形式储存下来，经过一段时间后体重明显增加形成肥胖。

　　在肥胖的早期阶段，脂肪细胞体积变大，随着体重的不断增加，脂肪细胞的数目开始增多，这时肥胖是很难治疗的。有研究发现，通过节食或限制能量摄入减肥后，脂肪细胞的数目并不减少，所以当恢复正常饮食后，体重也回到减肥前的状态。一般下列时期的肥胖是很难治愈的。

　　――出生后12到18个月的肥胖儿；
　　――12到16岁的肥胖者；
　　――成年人体重超过理想体重60%（或体重指数大于40）的肥胖者；
　　――妇女妊娠期间肥胖，且产后体重没有恢复的肥胖者；

    因为以上各个时期的肥胖，脂肪细胞的数目均有较明显的增多，所以治疗起来更困难。但是为什么吃同样的饮食有的人很胖，而有的人却不胖呢？是因为下列因素存在差异。

　　饮食因素
   
　　饮食因素是肥胖的发病过程中的关键因素。肥胖的根本原因是摄入的热量超过了消耗的热量，符合“病从口入”的道理。所以不管吃什么，只要总的热量超过了身体的需要，就会发胖。但为什么有的人吃的并不多也同样发胖呢？这时需要考虑饮食中不同的品种所占的比例，食用过多的油脂成分可以促进脂肪组织的增长，特别是饱和脂肪酸。饱和脂肪酸主要来源于动物脂肪，一般的食用植物油也同样含有大量的饱和脂肪酸，烹饪过程中的“过度加热”也使本来并不多的不饱和脂肪酸氧化成为饱和脂肪酸。过多的摄入热量总是与摄入过多的脂肪相关的，因为同量的脂肪携带热量的效率要比同量的淀粉和蛋白质高很多，所以“吃的不多”并不表示“吃的热量不多”。总之，生活水平的提高，饮食的改善是肥胖的重要原因。

　　环境因素
   
　　环境因素主要指人的社会环境，生活习惯，时尚等。杨贵妃时代的“以胖为美”自然决定了追求时尚人们的生活方式。而美国式的生活方式更会使人发胖，美国的“可口可乐化”或“麦当劳式”的饮食和生活习惯决定了美国近30%的肥胖发病率。一顿饭要是喝含糖饮料和吃快餐，那么到饱的时候所摄入的热量比普通饮食要高很多。所以越是生活方式的“美国化”发胖的可能性就越高。同样社会竞争激烈，心理压力大，焦虑等等也都改变着人们的生活方式，但不幸的是这些改变都倾向于使人发胖。

　　遗传因素
   
　　遗传不仅与肥胖有关而且与消瘦同样有关。这种遗传性与母亲的关系更大，如果母亲肥胖，那么她孩子肥胖的可能性可能是75%，同样如果母亲消瘦，她孩子消瘦的可能性也是75%。

    有肥胖遗传背景的人或者是有患肥胖倾向的人，他或她的代谢更有效。也就是说，如果在饥荒年代，很少的饮食就能使这些人活下来。从遗传背景上讲这些人更适合活在饥荒年代，也可以说长期的饮食不足使这些人获得了这种遗传特性，这就是“适者生存”的道理，这些人有了“勤俭基因”。但当这些人在短时间富了以后，饮食不仅得到了满足，而且摄入的热量还大大有余，这时这种“勤俭基因”却使这些人尽可能地把过多的热量储存下来，于是这些人更容易变胖。中国长期贫穷的历史，使大部分中国人获得这种“勤俭基因”，所以近10年来，生活水平的迅速提高使肥胖和肥胖相关的疾病（如高血压，糖尿病、冠心病等）成为威胁人们健康的重要原因。
　
　　年龄
   
　　随着年龄的增长，人体内的代谢率会逐年下降，所以同样的饮食同样的运动量在20岁时不胖，可到了40岁就会发胖。况且我们的体力活动量也是随着年龄增长而不断下降的。

　　性别
   
　　性别是一个很重要的因素。男性休息时的代谢率要高于女性，所以男性需要更多的热量来维持他们的体重。另外绝经期后中年女性的代谢率也明显地下降，所以女性在绝经期后体重开始明显增长。而且男性和女性的饮食习惯、饮食量及运动量均存在差异，所以性别也是决定肥胖的重要因素。

　　运动量
   
　　运动量大的人消耗的热量多，不容易发胖。但有些人间断从事大运动量的体育运动，可能一星期甚至一个月才有几个小时的运动，其结果不是控制了体重，而是增加了食欲。所以经常性的运动才会有好的效果。

　　体重
   
　　体重重的人比体重轻的人需要更多的热量来维持体重。例如体重90公斤的人每天需要2500千卡的热量来维持体重，如果每天他摄入的热量低于2500千卡，他的体重就会降低，当他的体重降到80公斤的时候，他每天只需要2000千卡的热量就可以维持他的体重，如果每天仍给2500千卡的热量，他的体重又会回到90公斤。