不久以前，偏头痛患者没有什么办法，除了走向黑乎乎的卧室等待头痛发作，就是服一些强效止痛药，但这又可能使得头痛出现可怕的反弹，最后还会对药物成瘾。通常医生不能也没有什么帮助。

        10年前，他们许多人将它作为一种心理疾病来告诉病人，“它全在于你自己的想法”。但近年来对偏头痛的显著突破使得对此有了更好的理解，新药也大大改善了病人的预后。这是专家在美国头痛认识周(6月1-7日)想传达的信息。

        专门治疗头痛已达7年的神经学家、在辛辛那提个人执业的曼妮克丝(LisaK.Mannix)说，“我经常开玩笑说，我没有在过去那种黑暗年代执业，这让我年龄大一些的同行有点儿嫉妒。对大多数病人我都能有效地治疗”。

        1993年第一代曲坦类药Sumitriptan上市时偏头痛的治疗出现巨大进展，此药又称Imitrex，与偏头痛患者减少的神经递质5羟色胺相仿，引起血管收缩，缓解了大脑内神经末端的炎症，减轻了疼痛。然后另6种曲坦类药上市了。象其它抗抑郁药和抗生素一样，不同的曲坦类对一些人有效，对另一些人没效，因此选择更多意味着病人的希望越大。

        另一些新药似乎有助于预防偏头痛或减少其频度或严重度，包括美容上用于除皱的Botox及β阻滞剂、钙通道阻滞剂。影响5羟色胺水平的抗抑郁剂也能帮助预防偏头痛，抗癫痫药也有这方面的希望。美国头痛基金会执行主席戴尔蒙德(SeymourDiamond)指出，还有一些新药似乎也有可能，他知道现在正进行着14个偏头痛药物的研究。然而，上千上万的患者还没得到新药，原因之一专家称是：美国3000万偏头痛患者约一半没得到正确诊断。“这是一个认识问题，我确实认为人们遭受着不必要的痛苦”，戴尔蒙德说。

        最近威克福瑞斯特大学的一个研究说，从1990-1998年，因偏头痛求医的次数增加了一倍，从9.4人/1,000人到18/1,000人，这可能反映出有了更新的药物选择。但该研究也发现，许多患者太多地依赖成瘾性、短期缓解的止痛药，而不是更有效的曲坦类。还有，许多病人仍然不知道曲坦类和其它新药，曼妮克丝称这种无知部分源于以前病人及家属、朋友中治疗的失败。人们没回来治疗可能是他们不知道我们有了更好的药物，她说，“人们说，‘我10或15年前来治疗过，但有副作用，治疗没效’，或者他们说，‘药对我的妈妈没用，难道对我还有效吗？’”

        25%的人用预防药如抗癫痫药有效，但用的人只有5%。戴尔蒙德解释，初级保健医生通常没有用必要的时间来全面评估头痛病人和决定最好的治疗。专家们称，除了药物以外，实际措施如吃好、睡好、经常锻炼、减少压力也有助于对抗偏头痛。

        作为本次活动的部分内容，国立头痛基金会向患者介绍了一种称为MAP新工具。用它追踪病人发作，医生可以知道哪些方面对病人的影响最大、每次发作持续多久、哪些措施减轻或加重了病情，最终，医生能用这些信息来选择最合适的药物及确定开始治疗的最佳时间