科学家最近发现了一种新蛋白，是老年痴呆“分子机制”的一部分。

        新发现的蛋白质称为nicastrin，以一个意大利乡村命名，这个乡村的居民曾参加此病的早期研究。

        科学家多年以前就了解到β淀粉样肽在老年性痴呆患者脑中淀粉样斑的形成中起一定作用。以前的研究显示一种称为早老因子的酶与β淀粉样肽的形成有关。

        加拿大多伦多大学的彼得·圣·乔治-希斯洛普博士等通过研究指出，nicastrin蛋白对于β淀粉样肽的形成至关重要。尽管机制尚不清楚，但他们推测nicastrin与早老因子共同形成β淀粉样肽。通过改变nicastrin蛋白的一小段区域能减少β淀粉样肽的生成。如果研制一种药物与这段区域结合，就可能阻碍淀粉样斑的形成，有希望能够预防老年痴呆症状。

        圣·乔治-希斯洛普还指出，nicastrin基因所在的染色体区域与老年痴呆的遗传危险有关，这意味着nicastrin的基因突变可能会增加老年痴呆的患病危险。当然，他强调说，这只是个可能性。

        他们下一步的研究将是确定nicastrin蛋白的三维结构，了解了它的结构，研究者才有可能使药物结合到它的有效节段上。

        其研究成果发表在9月7日出版的Nature杂志上。