正常血管壁有一定的约束力，不能任血管中的液体随便进出，这种约束力称为血管张力，与神经的调节功能有密切关系。当调节血管张力的神经功能紊乱时，血管张力就会减弱，血管壁的完整性不能维持，液体外漏引起水肿。这种血管神经功能紊乱引起的水肿往往发生得很突然，属于过敏性变态反应，特别是对药物、食物、周围环境的过敏物质如花粉、动物皮屑、化学物质等的快速过敏反应。单纯型血管神经性水肿多突然发生于颜面、口唇、舌头等部位，使局部皮肤或粘膜肿起，苍白光滑，有硬实感。若水肿发生在喉头声门处，将呼吸的出入口堵住，可发生致命的窒息。神经精神型血管神经性水肿比较少见，其症状是突然头痛、头晕、嗜睡或眼肌暂时性瘫痪与视力减退。