白细胞（又名白血球）也是组成血液的重要成分之一。把加了抗凝剂的血液离心沉淀，在试管底部可见较多的红细胞沉积，表面有一白色薄层，它就是白细胞层。白细胞的数目较少，不足红细胞的六百分之一，但确有重要的作用。白细胞是机体的“卫士”，它能吞噬和清除侵入体内的微生物，细菌被吞噬以后，白细胞释放出多种物质（如自由基、蛋白消化酶等）可以把它消灭。白细胞也是机体的“清道夫”，它能清除体内已经破坏的组织细胞及多种异物碎片。白细胞要完成上述功能，必须由正常所在血管内，到达细菌等侵犯的组织部位，才能对细菌发起攻击。白细胞游出血管的过程是在微循环的小血管内实现的。通常在发生炎症时，微循环的细静脉内血流减慢，白细胞从快速流动的血流中心，移向血管的边缘，它以较慢的速度附壁滚动，最后完全粘着于血管壁，穿过和游出管壁，到达一定的组织部位，发挥“卫士”的作用。白细胞在微血管中附壁滚动、贴壁粘着、及穿壁游出的过程是受多种因素控制的。其中比较重要的是在白细胞表面和血管的内皮细胞表面，有一些可以互相粘着蛋白，称为粘附蛋白。它们有的促进白细胞附壁滚动，有的促进贴壁粘着。调整和拮抗粘附蛋白为防治白细胞的粘附提出了一条新的途径。

        白细胞附壁粘着是参与炎症反应的重要步骤，对人体有防御保卫作用。但白细胞粘着于细静脉壁增加了血流阻力，促进血流淤滞。此外白细胞有细胞核，通过狭小的毛细血管时，不能像无细胞核的红细胞那样折叠弯曲。因此白细胞虽然数量比红细胞少，但在病理状态下更容易嵌塞毛细血管，阻碍了血液流动，对机体带来不利的影响。除了炎症以外，在烧伤、冻伤、休克、动脉硬化、心肌梗塞、脑心肺等脏器缺血后再灌流损伤、胃溃疡等疾病时均可见白细胞附壁粘着。白细胞粘附嵌塞微血管不仅阻碍了微循环血流，带来组织缺血和缺氧，而且本来用于杀灭细菌的自由基和蛋白酶也会释放出来，作用于血管壁和周围组织细胞，带来组织细胞的损伤。因此，白细胞粘附促进了重症休克的发生，加重了心肌梗塞和脑血栓的病情，参与动脉硬化、糖尿病眼底（视网膜）病变、溃疡病等疾病的发生。

        目前对白细胞粘附带来的微循环紊乱治疗的方法不多，尚处于试验研究阶段。为了阻断白细胞粘附蛋白的作用，已研制了多种粘附蛋白单克隆抗体，在动物试验中证明有一定疗效。此外西药己酮柯可碱和中药虎杖4号（虎杖甙）等亦证明有一定的防治作用。总之白细胞在微循环紊乱中的作用是近年来提出的一个新课题，在发生机理和临床防治方面有不少问题尚待解决，但它参与了许多重要疾病的发生，并为这些疾病的防治提出了新思路和新途径，值得重视。