贫血是老年人较常见的病症。有资料表明，在无明显疾病的老年人中，贫血的检出率为5%-20%；住院老年病人中有贫血的为20%-40%。国内有人作过统计，60-79岁患者中贫血发生率35.5%；80岁以上高龄的老人中，营养、医疗条件好者，也有近30%的人患有贫血症。而条件较差者的贫血率则高达近49.3%。
　　　老年人贫血症状的轻重，除了取决于贫血程度外，还与贫血发生的快慢，心肺功能是否正常等因素有关。一般来说，老年人多有不同程度的肺气肿和冠状动脉病变，或有其他心肺退行性变化，对贫血的耐受能力已明显降低。如心脏原来就有疾患，则轻度贫血即可使其原有的代偿状态失去平衡，产生相应症状或使原有症状加重。这是因为发生贫血后，红细胞数量明显减少，红细胞携氧能力大幅度下降，心脏靠收缩力来代偿，从而出现窦性心动过速，强烈的心脏搏动，使循环时间缩短，心血输出量增加等。当贫血发展到血红蛋白低于8克时，心电图检查即可出现低电压，ST段低，T波倒置等改变。贫血如果进一步发展，则会引发心肌肥厚、左心室扩大、心肌缺血，供氧状态进一步恶化，随时可猝发心绞痛或心律失常。