轻型糖尿病肾病患者尿蛋白可成阴性。近年来国内外广泛应用放射免疫法，测定尿中自蛋白排出量，认为在基础状态尿白蛋白排出量在20～200徽克／分钟，并排除泌尿道感染、心力衰竭、切尿、高血压后，在半年内基础尿白蛋白徘出量连续3次在此水平者，可以诊断为早期糖尿病肾病。因为尿蛋白含量少，一般的临床尿蛋白测定方法不能检查出来，所以这类病人无临床蛋白尿。病情进一步发展就出现临床蛋白愿，一般来说，糖尿病10～20年后才有明显糖尿病肾病的临床表现，开始时唯一的表现为蛋白尿。蛋白尿从间歇性逐渐发展为持续性。在发现有间歇性蛋白尿或持续少量蛋白尿时，首先排除泌尿道感染、心力衰竭、酮尿、高血压、肾炎后，则可以诊断为糖尿病肾病。