近来，常有一些视神经炎的患者问我：视神经炎是否会发展成多发性硬化。这的确是一个很重要的问题。
　　首先什么是多发性硬化呢？多发性硬化是一种累及神经系统多个部位的脱髓鞘性疾病，可以造成严重的临床症状和后遗症，并且可多次复发。多发性硬化的诊断需要有多部位和多次发作的证据。而视神经炎只是一个部位和一次发作，需要找到其他部位或发作时才能诊断多发性硬化。

　　视神经炎多造成失明和眼球疼痛，不累及神经系统，大多数采用激素治疗后可以较快缓解，恢复视力。为什么视神经炎患者常常会担心发生多发性硬化？

　　中国人多发性硬化常常为视神经－脊髓受累，许多多发性硬化患者初次症状就是视神经炎。脊髓受累时表现为下肢无力、麻木和尿潴留或失禁。而脊髓症状可能在视神经炎后几个月或数年发生。因此是否发展成多发性硬化，在只有视神经炎时是很难预料的。
　　到底有多少视神经炎的患者会发生多发性硬化呢？

　　西方国家研究发现，大约20％的多发性硬化患者的首发症状就是视神经炎。而开始时表现为视神经炎的患者有70％左右会发展成多发性硬化。发展成为多发性硬化的时间大多数在视神经炎后2年，还有1／3在3－11年之间。日本和亚洲国家这个比例较西方国家低。我国尚无这方面的报告。由于我国多发性硬化患者较西方国家少，这个问题的解答可能还需要一段时间。

　　那么，视神经炎如何治疗呢？

　　首先，寻找其他部位受累的证据。治疗不充分的患者可以在短时间内复发，出现眼球疼痛、视力再度下降，或者另一只眼的视力下降（或感到物体的颜色改变），因此如果治疗不充分，不能称作复发。即使治疗充分时，另一只眼在15天（有的学者认为30天）出现视神经炎也不视作复发，只视作一次发作。我见到不少过早停用激素而复发的视神经炎患者。

　　需要注意的是，由于多发性硬化多发生在10－50岁之间，因此小于10岁和50岁以上的患者出现这些症状时应该更加广泛地考虑其他可能，尤其是老年患者有脑血管病等可能。

　　最有价值的辅助检查是磁共振检查。国外研究发现，在只有视神经炎时，磁共振就可以在50％－70％的患者脑内发现有多发性硬化样病灶。大约90％只有视神经炎时脑内就有多发性硬化样病灶的患者，在5－10年内会发生多发性硬化，而没有多发性硬化样病灶的患者只有5％－10％发生。因此，经济条件许可的患者在视神经炎时进行磁共振检查，在一定程度上可以帮助预测是否会发生多发性硬化。

　　比较便宜的检查有腰穿后进行寡克隆区带和IgG合成率的检查。这两个检查只需要花费200元左右，诊断价值一点也不低于磁共振。还有诱发电位检查也比较便宜，体感诱发电位检查时需要插入针电极，有一些痛苦，而听觉诱发电位没有痛苦。

　　我建议视神经炎患者在密切注意病情的同时，优先选择磁共振检查，其他两种检查可以在有症状后进行。