近年来，在研究人员大力宣传减肥、瘦身益于健康的同时，美国人的体重却在不断地增加，目前肥胖已呈现出流行趋势，在美国有30%的人超重，另有30%的人肥胖，还有5%的人极度肥胖。大量研究表明，肥胖者更容易患糖尿病、高胆固醇血症、心脏病、高血压、中风、骨关节炎、胆结石、癌症、阻塞性睡眠呼吸暂停等疾病，近来医生将哮喘也列入了超重者易患疾病的行列。
鉴于三分之二的美国人超重和肥胖，与之相伴的糖尿病、高血压的发病率急剧增加，心脏病和中风一直处于死亡原因的第一位和第三位，也就不足为奇了。如果你很幸运地处于体重正常人的35%之列，那么你对你的体重还需不需要注意和关心了呢？医生的观点是，如果体重正常就很好了，但是来自哈佛大学的研究建议，就血压和胆固醇来说，即使在正常范围，仍然是越低越好。
肥胖的判断
判断是否肥胖主要依靠身体脂肪含量而不是体重，因此传统的身高、体重曲线法不再被使用。身体脂肪可以采用生物电阻抗、核磁共振、潜水试验等体密度法进行精确测定，但是这些方法复杂、费用也较高，因而无法被推广应用。你可以测量自己的身高和体重，然后计算出体重指数(BMI)，依此来判断自己是否超重或肥胖。
除了肌肉发达的人和老年人以外，BMI是精确判断肥胖和预测糖尿病、心脏病等慢性疾病危险性的一个最好指标。BMI的具体计算方法是以体重(公斤，kg)除以身高(米，m)的平方，用公式表示为：BMI＝体重(kg)/身高(m)2。
你的体重是多少才算标准呢？每个人都有不同的标准。以前美国医生所遵循的标准是BMI＝27.8为正常和超重之间的界限，但是根据肥胖时慢性疾病发生的情况以及世界卫生组织(WHO)的标准，新的美国饮食指导提出了更为严格的成人肥胖诊断分类标准：BMI低于18.5为低体重，介于18.5和24.9之间为正常，介于25和29.9之间为超重，30或30以上为肥胖。按照这一标准，美国人群的肥胖发生率会更高。
哈佛的研究
为了探讨体重与健康的相关关系，研究者将两项分别涉及51529名男性的健康职业随访研究和涉及121701名女性的护士健康研究综合起来进行了分析，所有的志愿者均提交了他们的饮食、健康习惯、既往病史以及身高和体重的详细情况。
研究者对这些研究对象进行了为期10年的随访，观察了疾病发生及其与BMI的关系，证实了肥胖对健康的极大危害，肥胖情况下糖尿病发生的几率增加了20倍，高血压、心脏病、中风及结石发生的几率也大大增加，这在男女之间无差异。另外，此项研究也证实了在超重情况下同样会增加这些疾病的发生几率，有一点例外就是，中风只发生于男性，而胆结石只发生在女性身上。
在超重和肥胖的情况下，BMI与上述慢性疾病的发生几率间存在明显的相关关系，BMI越大，患这些疾病的风险也越大，这与早期在其他工业化国家的研究结果相一致。除此之外，哈佛研究更深入了一步，观察了BMI在18.5至24.9的范围内，其数值与这些疾病的关系，结果发现不管男性还是女性，BMI介于22和24.9之间的人与BMI介于18.5和21.9之间的人相比，患上述肥胖相关性疾病的几率要高。因此，BMI在25以下是健康的，但在22以下更健康。
其他机构的研究
一个人患上慢性疾病已经够不幸的了，但死亡意味着更加不幸。医生提到前者就是发病率，而后者则是死亡率。哈佛的研究提示将BMI降至22以下可以降低肥胖相关慢性疾病的患病率；其他机构的研究者指出BMI在22以下时不会降低死亡率。来自一项对7735名英国男性的研究发现，理想的BMI是22，高于这一数值时，BMI每增加1，患心脏病的几率以及死亡率就会增加10%。其他一些对男性的研究也有相同的结果，日本人理想的BMI是22.5，挪威人理想的BMI在20岁时是21.6，在70岁时是24。1999年美国癌症协会对一百多万美国人的研究发现，BMI在23.5和24.9范围内,死亡率最低。
尽管BMI超过22或23时死亡率会增加，但不是很明显，只有BMI超过25或26时死亡率的增加才会明显。这可以在设定你的体重标准时给你一点自由。
身体脂肪分布类型
体内脂肪过量是有害的，体脂聚集的部位不同，其危害程度也是不一样的。判断你是否有过多的不良脂肪堆积，可以用腰围臀围比进行判断。首先测量腰围，其方法是：两腿并拢直立，两臂自然下垂，放松腹部，将皮尺水平放在髂嵴以上3～4指处，平肚脐水平，也就是腰的最细部位，这样测出的围度即为腰围。此后，测量臀围，其方法为：两腿并拢直立，两臂自然下垂，将皮尺水平放在髋部左右大转子骨的尖端，围臀一周所测得的围度即为臀围。最后，算出腰围和臀围的比值。
如何利用腰围臀围比进行健康预测呢？当男性此比值大于1、女性大于0.8时，患心脏病和猝死的几率就会增加。比如，在男性腰围臀围比大于1时的死亡率是0.85以下的2倍；来自美国健康职业研究的报告显示，腰围臀围比在0.98以上的男性发生猝死的风险是0.89以下的2.3倍。
腰围臀围比是预测心脏病和猝死的一个强有力指标，但是更简单的指标是腰围本身。对于男性来说，腰围大于40英寸(102厘米)时患心脏病等疾病的风险就会增加，而大于46英寸(115厘米)时患心脏病的风险就会明显增加。健康职业研究的早期发现腹部肥胖者容易发生阳痿，腰围42英寸(107厘米)时发生阳痿的几率是32英寸(81厘米)时的2倍。
腰围臀围比协同BMI可以告诉你是否需要减肥瘦身，但要注意不能只减腰围。减少腹部脂肪的唯一方法就是
