剖宫产，威严而古老的语源叫做“帝王切开术”，是从公元前罗马帝国传下来的称呼。那时的法律上有一条规定说：“即便是母亲死掉了，也必须把胎儿救出来。” 事实上是通过法律从死亡的母体内救出孩子。根据帝王所制定的法律而进行的手术，所以称之为“帝王切开术”。

　　虽然名称依旧，现代对它的解释已是极不相同了。现代是，当有难产时，既是为了挽救母亲，同时也是为了挽救胎儿，两者兼顾。例如，高龄初产妇、骨盆狭窄、巨大儿、前置胎盘堵塞在子宫口等难以经产道自然分娩的，以及因母体衰弱而不能耐受分娩的，采用剖宫产则能挽救母亲。因胎音突然减弱、常位胎盘早期剥离等，希望尽快些结束分娩的，也可以采用剖宫产。总之，目的是为了把母子从危险状态中挽救出来。
   
　　如果说再有一点变化的话，进步之处则是：昔日因无抗生素，一做剖宫产就易引起腹膜炎，因此，破水之后就不能进行剖宫产了；而如今就没有这种顾虑了。因此，即便是在分娩的中途，当胎儿的头部娩出困难或臀位时，也可以进行剖宫产手术。