在以往，对于极重度感音性听力障碍或者全聋的病人，只能借助助听器来尝试改善他们的听力，但是往往成果不如理想。随着现代科技的进步，我们目前已经能够借助人工电子耳来改善这些病人的听力。

　　一、人工电子耳介绍：

　　声音由外界传入我们的耳朵，一直到我们的大脑接收到这一个讯息，事实上是经过一个非常复杂的过程：外界的声音先经由外耳道传入，振动耳膜，再振动中耳里面的三个听小骨而传入内耳，内耳的听觉细胞将机械能转变为电能，此电流经由听觉神经传入大脑，我们就能感觉到外界的声音。当我们内耳的听觉细胞功能不好的时候，声音的传入就会产生问题。当听力损失达到一定的地步时，即使借由助听器的放大效果，病人仍然无法听到足够的外界声音，这个时候借助人工电子耳植入术的帮忙，可以将外界的声音转为电流，直接刺激听觉神经，使得病人可以感受到外界的声音。

　　人工电子耳分为两个部分：

　　1.体外部分：有一个麦克风来接收外界的声音，将此声音传到语音处理器，语音处理器将此外界的声音分解，在将此分解之后的语音讯息经由感应线圈传到体内部分。

　　2.体内部分：有一个接受/刺激器来接收体外感应线圈传来的讯号，在将此讯号经由电极线传到内耳耳蜗里面，直接刺激听觉神经末端。

　　人工电子耳的研究开始于1950年代，最初使用单一电极刺激，病人可以听到声音，但是对于语音的分辨能力不是很好。后来的研究多采用多极刺激，对语音的分辨能力大为提高。目前全世界有三大人工电子耳的厂牌：分别为澳洲的Nucleus，奥地利的Med-El，以及美国的Clarion。澳洲的Nucleus是目前使用最多的人工电子装置，广为国内各大医院使用。奥地利的Med-El引进国内时间较短，它标榜使用高速的CIS语音策略以达到更佳的语言分辨效果。

　　二、哪些人适合接受人工电子耳植入：

　　如前所述，极重度感音性听力障碍(双耳听力均超过90分贝)或者是全聋的病人如果没办法经由助听器听清楚外界的声音，则可以考虑装置人工电子耳。一般说来，语后失聪的大人装置人工电子耳的效果最好；语前失聪的小孩子的效果次之；语前失聪的大人效果最差。但是这没有一定的定律，术前的评估、手术的成功失败与否、手术后的听能复健，皆占有一席之地。一般来说，两岁之前的小朋友并不建议装置人工电子耳，因为手术前的评估不易进行，而且手术后的听能复健不容易，但是这个观念仍然未获得最后的结论。

　　除了听障的程度以及年龄的限制之外，有几个因素必须列为考虑：

　　1.内耳发育的程度：

　　发育太差的内耳并不适合接受人工电子耳植入术，因为手术后听能复健的效果不佳。一般认为至少有一圈半以上的耳蜗发育，较适合接受人工电子耳植入。但是临床上仍然有发现部分耳蜗发育极差的病患，在接受人工电子植入术之后，仍有非常好的语言分辨能力。

　　2.正常的听觉神经：

　　听觉神经没有发育、听神经瘤的病患、听神经切断或者切除的病患，无法经由人工电子耳得到帮助。

　　3.病人本身有强烈的动机，接受电子耳植入手术及接受手术后的听能复健，而且身边的亲朋好友能够帮助病人从事日常生活的语言训练。

　　三、手术前的临床评估：

　　人工电子植入小组会对病患进行详细的评估。评估的项目包括：听觉的评估、身体状况的评估、内耳发育的评估、骨岬电刺激的评估(只适用于大人)、精神状况的评估、社会资源的评估、病患对于人工电子植入术是否有正确的认识。病人必须通过每一项的评估，才适合接受电子耳植入手术。

　　评估小组的成员包括了耳科医师、语言听力师、心理医师或者专业的心理分析师。这些人员共同评估，期望电子植入能在病患身上发挥最大的效果。

　　四、手术：

　　手术的目的是将人工电子耳的体内部分植入：将接受器/刺激器埋在耳朵后面的乳突骨，并将电极植入耳蜗之中。手术大约需要两个半小时到三个半小时，手术后医生会在病人的耳朵缠绕弹性绷带二至三天。弹性绷带拿掉之后，若伤口没有问题，病人可以于隔日出院。手术之后病人耳朵后面会有一道大约10公分左右的伤口，大约十到十四天之后可以拆线。

　　五、开机以及调整：

　　手术之后大约四个礼拜，病人可以回到医院装上人工电子耳的体外部分，进行开机以及调整的工作。之后病人必须配合，定期回到医院进行人工电子耳的调整以及听能训练，病人的配合与否关系到人工电子耳的使用效果。听语训练师会根据每个不同病人测试的结果，给予各个电极适当的电流输出，希望病人能够最清晰的分辨出不同的声音。这是一个漫长的复建以及学习过程，同时也需要病人的家属以及朋友给予病人最大的支持。