汤的历史悠久。根据考古学家所发掘的文物表明，近东地区是世界上最早做汤的地方。约在公元前8000到7000年间，那里的人就会将所栽培出来的谷物放在粗陶器中煮成汤喝。据记载，在古希腊奥林匹克运动会上，每个参赛者都带着一头山羊或小牛到宙斯神庙中去，先放在宙斯祭坛上祭告一番，然后按照传统的仪式宰杀掉，并放在一口大锅中煮，煮熟的肉与非参赛者一起分而食之，但汤却留下来给运动员喝，以增强体力，说明在那个时候，人们已经知道在煮熟的食物中，汤的营养最为丰富这个道理。

    　历史学家考证世界上最古老的一本食谱是在公元2700年前在中国发现的，这本食谱上载有十几种汤，其中有一道汤一直沿用至今，那就是“鸽蛋汤”，食谱中把它称之为“银海挂金月”。

    　中国的帝王家的食谱可算是集中国菜与中国汤之大成。慈禧太后是中国历史上最有名的美食家。有8名御厨为她做汤，她最喜欢喝的汤是“鸡茸鸭舌汤”，作料是鸡、鸭舌、火腿丝、鲍鱼、干贝等。德龄公主在她的《瀛台喋血记》中曾到：“这位老佛爷一生似乎与鸭舌汤结下了不解之缘。”

    　汤有一种魔力，即无论一顿饭多么丰富，汤作为最精彩的一道菜，总会十分突出地留在人们的记忆中。汤种类繁多，有清汤、浓汤、浓羹（通常用鱼、虾、蛤等调制）、原汁汤（通常用排骨、牛尾、鸡等加蔬菜做成的浓汤）等。汤一般是热吃的，但有极少数地区的人喜欢喝冷汤，如西班牙。
各个国家都有自己特别喜爱的汤。法国人引以为荣的是洋葱汤：在牛肉汤里放上许多洋葱，面上盖一层磨碎的干酪，然后加以烤焙，直至干酪结成一层金黄色的皮。此外，奶油蛤蜊汤也是法国的“名汤”之一。

　　暴君路易十四是个美食家，尤其喜欢喝汤，法国现在许多有名的汤都是从他的御厨房中传出来的。他的一名御厨路易斯·古伊在《汤谱》中写道：“餐桌上是离不开汤的，菜肴再多，没有汤犹如餐桌上没有女主人。”在法国的包含饮食界，人们对汤的作用尤为看重。

    　根据美国《食谱大全》（Complete Bood of Cookdery）一书中的记载，世界上共有一千多种味道鲜美的汤（人们常喝的），美国每年要喝掉300多亿碗汤，在世界上可算是首屈一指，而其中的鸡面汤又是美国人最喜爱的罐头汤。19世纪末，美国化学家约翰·多兰斯为约瑟夫·坎贝尔罐头公司制造的罐头汤里加入水，加热后即可食用。美国在1995年共售出近40亿个汤罐头。

    　与此相似，俄国有罗宋汤；意大利有用青豆、通心粉作为佐料煮成的浓肉汁菜汤；西班牙有冷汤；德国有加鱼、肉、蛋、蔬菜煮成的啤酒羹；英国和印度有咖喱汤等等。汤似乎已成各国饮食文化的一个典型代表。在品尝这些口味各异的汤食时，也可领略其特有的奇趣。

   　 自古以来，人们就有在吃饭时喝汤的习惯。西方人喜欢先喝汤后吃菜，中国人喜欢边吃菜边喝汤，也有一些国家的人喜欢吃完菜（饭）后再喝汤。喝汤的次序虽有不同，但吃饭喝汤的原则是不变的。

　　正是因为汤在饮食中的重要地位，才使得在世界范围内形成了一股“汤文化”热潮。对汤的品种开发与其效用的研究正方兴未艾。