胖大海是梧桐科植物胖大海的成熟种子，味甘、淡，性微寒。归肺、大肠经。其质轻宣散，善于开宣肺气，清泄郁火，利咽开音。适用于肺经郁热、肺气闭郁之声音嘶哑、咽喉疼痛，以及痰热咳嗽等症，为喉科之要药。可单味泡服，或入复方中应用。如与蝉衣配伍，名海蝉散，可治疗肺热音哑。《慎德堂方》用胖大海配伍甘草，炖茶饮服，老幼患者适量加冰糖，治干咳失音，咽喉燥痛，牙跟肿痛等。 胖大海还能清肠通便，对于上部火症，而兼大便秘结者尤为适宜，但通便之力不强，只适用于轻症，重症尚须配合清热泻下药同用。