安全问题一直影响着器官移植的发展，因为在供体器官中可能隐匿着各种细菌、病毒，如肝炎病毒、人类免疫缺陷病毒等，从而引起无辜受者旧病未愈，又添新疾。
安全问题 历久弥新
人体供体器官的供不应求一直制约着器官移植的发展。世界卫生组织的统计表明，全世界需要紧急器官移植手术的病人数量与所捐献人体器官的数量比为20:1，这个数字还不包括那些靠药物维持可以等待但又必须做器官移植手术的病人。如果把这一数字加上，需要器官移植的病人数与器官捐献数的比值将拉大到30:1。因而供体器官的缺口非常大。
对此，专业研究人员曾一度把供体器官的突破口选在了转基因猪身上，因为猪的器官与人的最相似。英国PPL公司于2000年3月14日宣布生产出了五头转基因猪，当时就有人认为，人类在不久的将来可以使用转基因猪供器官移植。
但随之而来的安全问题，使得人们对用猪的器官供人体移植产生了高度怀疑，因为如果用转基因猪的器官，猪体内的微生物或其他基因成分也可能随之进入人体，对人造成伤害。比如英国自然环境委员会在2000年7月底发表的一项报告说，引起癌症的罪魁之一——逆转录病毒比较容易在动物之间传播，猪是容易染上逆转录病毒的一种主要动物。这也意味着如果使用猪的器官，如肾和心脏等，可能会使人染上动物逆转录病毒。因此器官移植领域的专业人员不能不首先考虑这一严重隐患。由于这个担心，专业人员承认，用转基因猪作器官供体的可能性大大减少，用转基因猪器官供移植的研究随之搁浅。
不过，就在人们失望之余，事情似乎又出现了柳暗花明。2000年8月底，美国马萨诸塞州生物移植公司的研究人员宣布，他们已经培养出了一种新型转基因猪，猪体内固有的猪逆转录病毒不会传递给人。这个发现似乎给人们利用转基因动物器官的安全性作了某种保证。但是研究人员最后也谨慎地说，他们一是还不知道猪逆转录病毒不感染人细胞的深层机理，二是猪逆转录病毒的无感染性还需通过活体动物的试验才能进一步确认。实际上也就是说研究人员对转基因动物的安全性，即动物体内的微生物基因能否转移到人体并对人造成伤害也说不清楚。
供体器官 又添新乱
正在专业人员对供体器官的安全绞尽脑汁之时，最近美国发生的一起器官移植致使3名受者死亡的事故又给器官移植蒙上了更大的阴影。
这次发生的不幸事件是3名器官移植受者受到供体器官中狂犬病病毒的感染而死亡，而且所有器官都来自同一供者。此事被视为美国官方首次承认由器官移植传播的严重疾病。
2004年5月，美国阿肯色州一名男子死亡后，他的肺、肾、肝脏等器官供给了在得克萨斯、奥柯拉荷马和亚拉巴马的4名病人，这些供体器官的使用是在美国疾病控制中心（CDC）的调配下进行的。但不久后，这4名接受器官移植的病人中就有3人死于狂犬病。而在亚拉巴马的第4名病人也很不幸，死于手术的并发症。
尽管3名受者死于狂犬病，但供者在其患脑出血死亡前并没有显示出任何狂犬病症状。CDC合作中心主任迈克尔·科恩说，以前从未发生过类似情况。因此，此事发生后不仅在美国，在开展器官移植的世界各国都引起了很大震惊。但是，通过检查和确认，这的确是美国第一起通过供体器官传播的狂犬病。
CDC解释说，尽管美国医疗界对供体器官有多种项目的常规检查，如HIV、肝炎病毒和梅毒等，但没有把狂犬病病毒列入常规检查，而且供者的血液中也没有发现狂犬病病毒，所以才导致这种情况出现。这一事件不仅对器官移植的安全性敲响了警钟，同时也对美国的卫生状况提出了警告，因为狂犬病在美国极少见。CDC的统计表明，从2001年到现在美国还没有人患狂犬病。而且此前即使有极个别的人患狂犬病，也是由狗咬传染，或是由受感染的蝙蝠抓咬染上的。
除了狂犬病之外，美国发现西尼罗河病毒也可以通过输血和器官移植而传播。
由此看来，器官移植的安全问题已经越来越严重，需要人们谨慎和认真对待，并且需要采取更为灵敏和有效的检测方式。
