自1610年，即荷兰东印度公司首先从靠近日本海的希拉多岛将茶叶引进欧洲开始，就很少有别的东西可以与其在扮演世界大事的催化剂或者说导火索这一角色上相媲美。

　　至18世纪中期，茶叶就已成为大不列颠的最重要的饮料。饮茶激励了工人，使生产力大大提高，并且加速了英国的工业革命。然而，至18世纪末期时，英国从中国进口的茶叶数量之巨大使他们不得不以向中国倾销鸦片的方式来平衡贸易。1839年，清政府为了避免社会和经济的崩溃，销毁了存在广东的大量鸦片，从而导致了第一次鸦片战争。中国老式的帆船显然不是英国先进舰队的敌手。战争结束时，中国丧失了对香港的主权。

　　在地球的另一面，美国殖民地人民拒绝支付每磅三便士的茶叶进口税，因为他们在国会中没有自己的代表。1773年12月16日，他们控制了停泊在波士顿港的三艘满载茶叶的英国商船，并且将342箱茶叶全数倒入了水中，在南卡罗来纳的查尔斯顿、费城等地也发生了同样的反抗事件，拉开了美国独立战争的序幕。