中国素有“礼仪之帮”之称，其中尊大敬老，尊师敬贤是中国人的传统美德。但表现最为突出和最常见的恐怕要属酒礼。

　　远至5000年前的大汶口文化时期，已经出现初期的酒礼。到周取代商更是从酒着手，制定了维护国家统治宗旨的礼乐制度，从那以后就逐渐形成了“酒礼”、“酒德”、“酒文化”。

　　古人在摆筵席时很讲究礼仪，礼节。从神仙到鬼神，从帝王到将相，从长辈到少年。从宫宴、官宴到乡席。古人处事多主张“与天地合其德，与日月合其明，与四时合其序，与鬼神合其吉凶”。“只有以天地为本，以阴阳为端，以四时柄，以日月为纪，则人间一切事物必须理成章”。因此古代筵席礼仪列其位，定宾主，序尊卑都是以此为重要依据的。

　　在古代礼仪中要属敬酒最为繁琐、复杂，最讲究敬酒的次数，快慢、先后。由何人先敬酒，如何敬酒都有礼数，马虎不得。如有差错，重者撤职，轻者罚喝酒。可见酒礼在酒席中的重要位置。还有“有礼之会，无酒不行”，更说明酒在筵席中往往起到“礼”的作用，同时也起到“乐”的作用，美妙之处尽在其中。再看一个“酬”字，酒在古代社会各项活动中不但讲礼数，也当礼品，作为“礼”来赏人谢人的礼物。

　　难怪宋代大文豪苏东坡曾说过“见礼而知俗，闻乐而知政。”说明古代酒与礼有着密不可分的关系。

　　古代筵礼，若主人敬酒，先斟满杯，双手捧送到宾客手中，客人双手接过一饮而尽。接着客人借酒回敬主人。也有仆人把盏，侍妾执壶，也有佳人敬酒，歌舞助兴。因为有酒，因为有了酒礼，历史上便有了一幅幅美酒与佳人、佳人与英雄的动人故事。“贵妃醉酒”更是成为历史佳话，千古美谈。

　　若逢时年八节，族人聚会，家族团圆而摆酒席。因各地风俗不同，拜天拜地拜神明，拜祖先等各种仪式过后，族人纷纷向族长敬酒，小辈向长辈敬酒，儿女向父母敬酒，相互祝福，叙亲情等等。酒席过后，族中能人表演节目助兴，大族人家还请戏班唱戏、杂耍，热闹非凡。借助集体活动、宣扬礼仪，使之起到代代相传的作用。

　　多少英雄豪杰，绿林好汉，他们平日里做事，大多讲义气，不计后果，但他们喝起酒来，也讲究“礼”。当庆祝胜利或好汉聚会时大摆酒席，还要举行仪式，祭拜天地神明，然后大家一起倒满了酒，头领讲话，一番豪言壮语之后，有福共享，有难同当，你有我有全都有，该出手时就出手，一起干等等，话完起手张嘴，一碗酒没了，接着，部属敬头领，小弟敬大哥，大哥敬小弟，互敬，对饮，行酒令，猜拳，大口喝酒，大块吃肉。他们讲究的是痛快！再后来就“有礼变无礼了”。等到酒醒，一切又恢复“正常”。

　　时至今日，大凡宴客，主人先敬嘉宾、客人、朋友，而嘉宾、客人回敬主人。大家互相敬酒时还要说一些大家都爱听的好话，讲一些幽默的语言，甚至把风花雪月的故事也搬到酒桌上来，让大家乐上一乐。如遇上有风流才子在场，难免还要吟诗、对对子、弹琴、喝歌、作画甚至游戏，赏酒赏物或罚喝酒罚请客，虽不算上什么特别讲究，总算是“赏罚分明”，讲规则，有赏有罚，好不热闹。总之基本上全是与酒有关，这就是酒礼“一说”。