土家族族有一句谚语说：“汉族贵茶，土家贵酒”“有酒便是宴”“怪酒不怪菜”，饮酒不讲究菜，不分地点，不论人生人熟，席地而坐，围成一圈，端起酒杯就饮。土家族人自古喜酒，以酒命名的习俗不少。男娶女嫁叫“喜酒”，新郎家操办“陪十弟兄”，邀约九个未婚小伙子在家相聚举杯赛歌，谓之“陪郎酒”。新娘家邀约姐妹十人举杯惜别、以哭当歌，谓之“姊妹酒”。新娘出嫁第三天则要与新郎一道回娘家斟“回门酒”。结婚典礼时，新郎新娘在红烛高照下喝交杯酒。结婚典礼过后，男家要斟“陪高亲客酒”。生小孩要斟“嘎嘎酒”（嘎嘎：即土家人称外祖母为嘎嘎），办“满月酒”。满了周岁，办“抓周酒”。老人寿诞做“寿庆酒”。新屋落成 “进屋酒”。正月花灯元宵酒。二月“过社酒”。三月寒食“祭山酒”。四月牛王生日酒。五月初五端阳酒。七月月半酒。八月中秋“送瓜酒”。九月重阳酒。除夕酒祭祖。逝了老人“丧事酒”。……酒作为一种文化，它伴随着土家人从出生到死亡，一生离不开酒。

　　土家人饮酒的方式也别致——咂酒。“先由一人吸咂，叫开坛，然后彼此轮吸。”据考证，咂酒乃土家人吸取了古蜀地的酿酒方法，在农耕中逐渐形成的吮吸习俗。以竹管吮吸的咂酒，为当今吸管喝饮料之鼻祖。《长阳县志》载：“宴会以吃咂抹坛酒为敬。咂抹坛者，饮客以竿吸酒，以巾拭竿，让后者饮也。”刘禹锡的《巴民春宴》描述：“巫峡中心郡，巴城四面风。薰草铺坐席，藤枝注酒樽。蛮歌声坎坎，巴女舞蹲蹲。”只是古代巴人吸咂酒是藤枝作吸竿的。《方舆胜览》载：“蜀地多山，多种黍为酒。民家亦饮粟酒。地产藤枝，长十余丈，其大如指，中空可吸，谓之引藤。”这是所见最早描写土家先民——巴人将引藤枝竿伸到酒罐或坛中吸酒的风土习俗。咂酒，围众人共饮于一坛，大众心理得以亲情交融，是土家族在饮酒上协调人际关系的途径，充满着“和”的哲学思想，表现了土家族崇尚礼仪、热忱待客、纯朴厚道的民族性格。