HPV是一种亲上皮细胞的双链DNA病毒。以往研究发现，HPV在世界范围内与15%的人类肿瘤相关。食管癌是一种常见的恶性肿瘤，自20世纪80年代以来，国内外专家就在研究HPV与食管癌的关系，但至今仍无定论。
我国河南安阳地区是食管癌高发区，为探讨人乳头状瘤病毒感染与该地区食管癌发病的关系，北大肿瘤学院遗传室柯杨教授等与安阳肿瘤医院合作，首次用安阳食管癌高发区现场“正常”人群食管拉网的样品进行测定，方法为聚合酶链式反应(PCR)和原位杂交(ISH)。其中高发区138例，低发区68例。结果高发村与低发村相比，HPV16型阳性率不同(72%和37%)；PCR测定的HPVDNA在细胞中的存在，及ISH测定的病毒癌基因的表达与食管上皮细胞的癌变进程相关，随癌变的增加阳性率上升。针对病毒的不同部位开展PCR检测，结果发现以往所用的L1区(病毒外壳蛋白编码区)检出率大大低于E6和E7区(病毒早期蛋白即病毒致癌基因编码区)，这一结果解释了以前报道不一致性的可能原因是PCR测定位点不同所致。用FISH(染色体荧光原位杂交)方法证明了病毒在感染细胞核中的早期整合。研究结果表明：HPV16型是安阳地区食管癌的重要病因因素。
据柯杨教授介绍，以往对HPV与食管癌关系的研究存在争议，原因主要是方法使用不一致或不当；另外是观念上的问题——将传染病的模式用于癌变研究，但实际上凡致癌的生物因素(如病毒)均不会引起急性传染性疾病的发生，而是长期慢性过程，同时需要机体的遗传易感因素的存在。
