----淋巴水肿发生的原因有两大类，一类是原发性，另一类是继发性。

----原发性淋巴水肿的发病原因尚不明。水肿可以发生在一个或两个，甚至四个肢体。水肿可以是先天性的，即出生时已发病，也可能在青春期甚至青春期后才出现。还有的同时伴有血管，骨骼等病变。近年的研究发现有两个基因的变异与部分原发性淋巴水肿的发病有关，一个基因是血管生长因子受体3 (VEGFR3), 近一个基因是FOXC2。致病基因的发现将促进临床治疗的进展。

----继发性淋巴水肿有明确的发病原因，常见的原因有：肿瘤根治手术、放射治疗、外伤、细菌感染、丝虫感染等。在50和60年代当丝虫病未被控制时，丝虫感染曾是肢体淋巴水肿的重要发病原因。解放后由于丝虫病在我国得到了有效的控制，目前已难见丝虫性淋巴水肿。近年由于癌症的发病率不断上升，癌症根治术和放射治疗引起的淋巴水肿人数也随之增加。细菌感染在我国也是继发性淋巴水肿的重要原因。