脊髓损伤为什么如此严重?

　　有一个很重要的原因：脊髓是连接脑和身体绝大部分的主要神经干。从脊髓分出的神经，把信息(感觉)从身体各部位传到脊髓和脑，并把脊髓和脑下达的命令传回发出信息的身体 部位。如果神经系统的通讯干线受到损伤或被截断(通常由于 意外事故、跌倒和体育运动造成的损伤)，通讯联络遭到破坏， 身体就不能把感觉或知觉到的情况通知脑，脑也不能命令身体 去做什么。这种通讯被破坏的结果就是瘫痪，因为指示肌肉活 动起来信息不能传达，于是肌肉不起作用而逐渐萎缩。

　　由脊髓损伤引起的瘫痪称为截瘫和四肢麻痹。这些名称的确切 意义是什么?

　　脊髓损伤带来何种不幸，取决于损伤的严重程度和损伤的 部位。脊髓被截断，损伤部位以下的所有神经失去功能，不能 把脑发出的信息传到这些神经所有的身体部位，这些部位于是 瘫痪，完全失去功能。

　　患截瘫者的脊髓大约在胸部被截断，脑和身体下部的联系 中断。一般来说，截瘫的人在腰部以下没有任何感觉，腰部以 下的肌肉不能运动。

　　四肢麻痹又称四肢瘫，是指头部受伤，导致头部以下所有 部位(包括四肢)失去知觉。只要脊髓有任何部分未完全截 断，有些信息仍可传递，只是可能十分微弱。这或多或少减轻 了脊髓损伤带来的不幸。

　　听说脊髓损伤所引起的瘫痪有可能治愈。这是真的吗?

　　如果这个问题在几年前提出来，答案很令人失望，是断然 否定的。如今的情况和以往不同了，因为医学家正在努力研 究，并已找到希望。

　　过去科学家认为神经组织和身体其他组织不同，是不能再 生的，因此被截断的神经纤维不能重新连接。如今在某些动物 实验中，被截断脊髓的脑侧神经细胞长出新的神经纤维。可以 想像，这些纤维将伸过截断部位，与损伤下部的神经梢连接起 来。这个过程在人体不能自行出现，但是见于和人类同一种属 的动物中(脊椎动物)，也实在令人鼓舞。此外，美国正试用 大剂量甲强龙治疗脊髓受伤的人；在事故发生之后尽早用药， 已使一些本来会终身瘫痪的人恢复了大部分的感觉和活动能 力。

　　既然治愈瘫痪只能寄望于未来，那么目前患者能做什么以应付 日常生活呢?

　　事实上许多遭受脊髓损伤的人正活得满意、愉快、有意 义，这是所有患者都做得到的。截瘫和四肢麻痹者同样可以每 天工作，并且照顾孩子，与朋友交往，参加各种社会聚会，观 赏戏剧，观看足球赛，甚至到世界各地去旅游。这一切当然是 极其艰巨的，但是绝对可能，况且，确实已经有人做到了。

　　除了要取得成功的坚强意志和复健专家的帮助外，有多种 电子器械和其他宝贵器械帮助患者尽量过正常生活。假如两臂 没有瘫痪，就驾驶手控汽车，操纵由电子控制的轮椅；即使四 肢麻痹的人，也有特别为他们设计的电子轮椅。还有各种电子 器械，连接到瘫痪的部位后，有助于控制这些部位的功能。不 要忘记，这些部位的神经和肌肉是完全好的无损的，失去的仅 仅是来自脑的指令，由患者控制的电子器械正可帮助患者传达 指令。很多这样的器械尚在试验中，有些已经在应用中。

　　—个引人注目的突破，是生物反馈法与电子、电脑的结 合。其产物尚在研制中，那是一种帮助截瘫病人行走的产品。

　　要使这些器械充分发挥作用，主要动力并非神奇的电子力 量所能提供的，必须来自残障者本人。

　　截瘫和四肢麻痹的人能否有满意的性生活?同时，可不可以生 儿育女呢?

　　截瘫和四肢麻痹的人可以怀胎产子，也可以收养儿女。即 使不可以过正常的性生活，也可以采用人工受精的方法受精。

　　人工授精的整个过程尽管颇为麻烦，而且妊娠期间需要严 密的医护，但是确实有人由此怀孕，生下完全正常的婴儿。

　　至于能否有满意的性生活，根据许多瘫痪的人及其配偶所 言，答案是肯定的。不要忘记，良好的性关系基于多方面的因 素——彼此的关怀、沟通、恋慕、爱情、甘苦与共的精神、互 相支持的决心等。肉体上的满足可来自身体很多不同部位的刺 激。只要大家放开怀抱，尽量表达爱意，多方面尝试，即使一 方瘫痪，双方仍能享受温馨惬意的性生活。