在战场上，刀光剑影，分秒必争。治疗类风湿关节炎，犹如冲锋陷阵一样，也需抓紧一切时机，早期治疗、合理用药，有组织有步骤地进行。以往将药物分为一线药物(非甾体类抗炎药)、二线药物(改变病情药)、三线药物(糖皮质激素)。在应用一线药物半年后，病情仍然不能控制，再逐步应用二线药物、三线药物。此种方法虽然避免了二线药物、三线药物的许多不良反应，但近年来的研究表明，由于类风湿关节炎滑膜炎在最初两年间进展很明显，50％关节骨破坏在此期间出现。因此，近年来在治疗该病时采用了更为积极的方案，一开始就应用改变病情药(慢作用药)，并趋向于联合治疗。　　

　　用来治疗类风湿关节炎的改变病情药(DMARD)，包括金制剂、青霉胺、氯喹、羟氯喹、柳氮磺毗啶、雷公藤、甲氨喋呤、硫唑嘌呤、环磷酰胺、环孢菌素A、爱若华(来氟米特)等。这些药物原来都用于治疗其他疾病，在临床实践中，人们才发现可用它们来治疗类风湿关节炎。它们具有如下的一些共同特点：服药以后，症状不能立即减轻，一般要在几周或几个月后，病情才见好转；持续服药时，可部分或全部控制疾病的症状，同时，关节和其他组织的损害也大半停止；在停药以后的不同时间，症状又会复发；这些药物的作用机制还不太了解。