类风湿性关节炎：
关键是要早期诊断、及早用药
另一种常见的关节炎为类风湿性关节炎，是一种致畸性强的慢性疾病。和骨关节炎不同，它可能发生在任何年龄段，40~50岁是发病高峰，常出现在全身大小的关节，上肢关节多于下肢关节，“如果多关节的肿痛，尤其是手指、手腕，一定要警惕，到医院风湿免疫科治疗。否则关节会出现畸形，很快导致功能受损、残疾。”
随着医学的发展，类风湿关节炎的治疗效果已大大改善，治疗的目标不再局限于“控制症状”，而是 “缓解病情”，阻止关节破坏，防止出现残疾，关键就是要早期诊断，及早使用可以改变病情的抗风湿药物。蔡小燕说，许多患者都以为类风湿因子阳性就是类风湿关节炎，阴性就能排除。其实不然：一方面，目前常用检测方法中，类风湿因子在部分早期的类风湿关节炎病人中是阴性的；另一方面，类风湿因子还可以见于其他的风湿免疫疾病或一些慢性病的病人。还有许多血清学指标有利于早期诊断类风湿关节炎，如抗环瓜氨酸肽抗体等。
“国际上公认类风湿性关节炎在起病的3个月内治疗效果最好。”蔡小燕说，类风湿性关节炎病人往往也很焦急，一方面是因为全身关节的肿痛严重影响了工作和生活，另一方面是担心关节变形残废，期望有“灵丹妙药”彻底根治，结果在不正规的诊所或非风湿专科看病吃药，花了冤枉钱，更大的危害是耽误了治疗时机，关节最终还是破坏和变形了。她说，类风湿关节炎的规范化治疗就是早期使用能够缓解病情的抗风湿药，只有这类药物能够控制疾病，阻止关节破坏和变形。
有的患者久病成医，自己选购药物，如从港澳或国外买一些所谓的“特效药”。蔡小燕介绍，这些药的组成往往仅仅是地塞米松、消炎痛等，非但不可能真正缓解病情，而且长期使用可能带来胃肠损害、骨质疏松、感染、糖尿病等不良反应，不仅危险，而且会使原本简单的病情变得复杂，后续治疗非常棘手。“抗风湿药有一定的副作用，但医生会根据患者的反应来调整药物、监控副作用，患者切忌一不痛就自己停药，导致病情反复。规范治疗不是短期治疗，贵在坚持，待病情控制住了，可有机会通过小剂量药物来维持。”蔡小燕说。
关节功能锻炼是类风湿性关节炎缓解期的一种治疗手段，可以增加肌力，保存关节的活动能力，防止关节挛缩、强直及肌肉萎缩，对预后有非常重要的作用。可以随病变关节部位不同而选择功能锻炼的方式，如床上运动、抗阻力运动、扶拐站立及步行等。
强直性脊柱炎：
主要见于年轻男性
蔡小燕说，关节炎并非老年人才有，有些关节炎就很“青睐”年轻人，如强直性脊柱炎主要见于年轻男性。当一些年轻人（尤其是男性）出现下腰背疼痛，夜间或久坐时出现，休息不好转，活动反而减轻，有晨僵现象，就要警惕强直性脊柱炎。强直性脊柱炎是年轻人中的致畸性关节炎，主要影响骶髂关节、脊柱等中轴关节。
还有一些关节炎是系统性疾病中的一个临床表现。如系统性红斑狼疮、混合型结缔组织病等也可以出现关节炎，这些关节炎往往不会引起关节破坏，危害主要是疾病本身会导致脏器损害。因此要尽早把这些自身免疫性疾病从单纯的关节炎中区分开来。
