根据在发展中国家进行的研究分析显示， 5岁以下患有严重腹泻的儿童补充锌可使症状很快得到缓解。

        上述结果发表在12月份的《美国临床营养学杂志》上，此结果可为发展中国家的儿童提供一定的帮助，因为在这些国家里，腹泻是一项严重的健康问题并且每年都会引起数百万儿童死亡。即使是幸免的儿童也经常会患上营养不良症。

        马里兰John Hopkins公共卫生学校的Robert E. Black博士及其同事说，该研究的结果也适用于那些患有严重腹泻的儿童。

        研究者们建议，这种有效而又不昂贵的方法可替代现在常用于治疗腹泻的某些不必要的抗生素和其他药物。

        然而，现在还不是很清楚使用此方法是否对发达国家无营养不良的儿童有效。因为在研究中发现，如果在治疗前受试儿童就患有锌缺乏症（锌缺乏症可减弱儿童的免疫功能），那么补锌对缓解腹泻的效果更好。

        Black对路透社医学新闻的记者说：“锌治疗腹泻的机制可能是通过矫正儿童因饮食不良而出现的锌缺乏症。由于美国儿童的锌摄入情况比发展中国家的儿童更好，因此对他们补锌的效果可能就会较差，但在另一方面，美国儿童摄入锌的剂量通常比推荐剂量小。”

        分析发现，如果将锌的推荐剂量增加一倍，就会减少急性和持续性腹泻的持续时间。对于一岁以下的儿童，锌的推荐饮食摄入量（RDA）为每日1mg，至青春期增至为每日10mg。

        根据研究报告，患有急性腹泻（定义为每日腹泻次数至少为3次）的儿童补锌，可使出现持续性腹泻的危险降低15%；对于出现持续性腹泻（持续时间至少为7天）的儿童，补锌后，继续腹泻的可能性比未补锌的儿童低24%。

        补锌的疗效在年龄小于12个月且出现持续性腹泻的男性儿童中最为显著。

        这项研究包括了在印度、印度尼西亚、孟加拉、秘鲁和巴基斯坦进行的10项试验，这些试验主要是要考察补锌对5岁以下儿童的作用。

        Black和他的同事在报告中写到：“研究结果证实，对患有急性或持续性腹泻的儿童补锌具有显著的临床效果，并且这种辅助治疗措施可降低腹泻时脱水和死亡的危险。”

        研究者们最后说，目前应将注意力放在确定腹泻期间补锌的最佳方法或该其它提高发展中国家儿童锌摄入量的方法。