人类基因知识突飞猛进，令开发癌症药物的研究有大突破。三种由生物技术发展出来的抗癌新药，专门对付体内某种助长癌瘤生长扩散的物质，它们在消灭癌细胞的同时，并不损害健康细胞，因此比普通的化疗高出一筹。其中最瞩目的是治疗直肠癌的新药Avastin ，它能阻止癌瘤自制血管，使其无法吸收养分「饿死」。临床测试证明，它将可用来治疗晚期病人，令其生存率大增50 ％，平均寿命延长5 个月。研究结果本月初在美国临床肿瘤学会年会上公布时，与会者都振奋地交头接耳，因为他们知道这些研究成果的划时代意义。
明报报道，在1970 年代，哈佛大学研究员福尔曼首次指出，癌症肿瘤似乎能够在人体内自制新血管，供其吸取氧气和养分之用，毒瘤藉此不断扩散，由一个器官扩散至另一个器官，最终夺命。他因此推断，废去肿瘤制造血管的能力，使其「饿死」，便能减慢甚或停止肿瘤扩散。
平均延长寿命5 个月
一直以来，科学家的研究皆不甚成功，直至最近，科学家终於以其理论制成新药Avastin ，并首次以大规模临床测试证实福尔曼的假设。Avastin 是一种蛋白质，也是一种人造抗体，专门对付被某些癌瘤用来诱使血管形成的物质。
令化疗效果更快更持久
Avastin 的临? 测试有800 人参与，在标准化疗之外再服用Avastin 的结肠直肠癌（Colorectal cancer ）病人，证实比那些只接受化疗的病人，在研究期间的生存机会高出一半。
要指出某疗法是否有效的指标繁多而复杂，不过一项令人易於理解的计算方法是有否令病人寿命延长，而Avastin 被发现令平均寿命由15.6 个月延长到20.3 个月。《纽约时报》说，若一种新抗癌药能延长病人寿命两三个月便等於成功，Avastin 延命5 个月，已超出期望。
参与临床试验的加州大学三藩市分校胃肠肿瘤专家韦洛克说：你看到的是病人彷佛马上受惠，在感觉上以及肿瘤负荷上都减轻了。我想它真的使化疗效果加快，而且可能令效果更持久。
研究人员说，副作用基本上可以控制，只是会令许多病人血压上升，这可用普通方法治疗。Avastin 已显示对乳癌效果不佳，但该公司正研究它对胰脏癌、前列腺癌、卵巢癌和肾癌的效用。 可望明年推出市场
目前，多家生物技术公司共同研发出近10 种类似药理的药物，Avastin 被视为样板，备受业界关注。由於临? 测试结果理据充足，研发出Avastin 的美国著名基因工程公司Genentech 可能会在明年内向美国食品及药物管理局申请推出市场，而不像惯例那样再作第二次大型研究。
另外两种药物，包括纽约生物科技制药公司ImClone 研发的治疗结肠直肠癌药Erbitux ，以及AstraZeneca 公司的肺癌药Iressa ，都是用以阻挡一种体内分子，使其无法协助癌肿瘤发展起对化疗的抵抗能力。临? 实验都证实，它们能令濒死病人的癌瘤缩小，只是尚未能如Avastin 那样延长病人寿命。
癌症医生绝少说「治愈」，因为癌症随时都会复发，但现在很多医生都希望，若把这两三种目前世界上最先进的抗癌药物结合现有的化疗方法，或能长久抑制肿瘤。因此医学界都欢呼，他们即将踏入治癌新纪元。专家相信，以深厚基因知识为基础的疗法，已开始有效对付各大癌症杀手，例如肺癌、乳癌、直肠癌和前列腺癌等。
医学界：标志治癌新纪元
对癌病的临床研究已有15 年的加州大学肿瘤专家韦洛克说：我向来对所谓研究进展有保留，但也不得不说这是划时代的。它令研究者、病人和生物医药公司而言都是一大鼓舞，真是令人兴奋得不得了。
