在中医药学理论的指导下以独特的形式和路线自成流派的发展至今。她的配剂原则、方法和应用规律虽受制于中医药学，但其应用形式却类同于普通食品。以至于形成为独立的中国药膳学食疗学科。
今天，在人类生活水平和质量不断提高的促进下，民众的自我保健观念发生了根本性的转变，未病先防，既病防变，病愈防复的全面预防思想更加深入人心。药膳作为特殊食品，而不是药物，药膳只是有保健强身和防疗疾病等功能的特殊食品，应与药物有本质上的区别，其在保健、康复和预防等方面可起到主要作用，而在疾病的治疗过程中则多起辅助作用。 将中药与食物相配，就能做到药借食味，食助药性，变“良药苦口”为“良药可口”。所以说药膳是充分发挥中药效能的美味佳肴，特别能满足人们“厌于药，喜于食”的天性，且易于普及，取材广泛，可在家庭自制，是中药的一种特殊的、深受百姓喜爱的剂型。随着经济的发展，人民生活水平的提高，药膳食疗越来越受到医药和饮食界人士的重视。许许多多中老年人，尤其是患有一些慢性病的中老年人，对新的“疗效食品”如山楂奶糖、木糖醇食品、生脉康糖果，以及药膳格外青睐。由于便于长期应用的特点，颇受病人的欢迎。表明古代的药膳食疗获得了新的发展。随着中国走向世界，不少的药膳罐头和中国保健饮料、药酒、保健食品等，已销往国际市场。有许多国家还开设了药膳餐厅。国际上一些学术界和工商界人士也十分关注中国药膳食疗这一特殊的方法，希望能开展这方面的学术交流。中国药膳食疗将为世界人民的健康做出贡献。它已成为一门独具特色的科学、艺术和文化走进千家万户，传遍世界各地。
