痢疾杆菌属于肠杆菌科的志贺氏菌属。用革兰氏染色为阴性，需氧生长，无鞭毛，不能运动，无荚膜，是一种不会形成芽孢的杆菌。4群痢疾菌均能分解葡萄糖，产酸不产气，能还原硝酸盐为亚硝酸钠。除A群志贺氏菌外，均可使甘露醇发酵；除D群痢疾杆菌可使乳糖迟缓发酵外，其余痢疾杆菌均不发酵乳糖。

　　在临床上以A群1型志贺氏痢疾杆菌的全身症状与消化道症状最为严重，多以脓血便为主；鲍氏(C群)与A群中的史密斯氏菌的症状相应较轻，对常用抗生素往往敏感，对症处理疗效好，罕见发展成迁延性慢性菌痢者；B群福氏菌的消化道症状比较突出，亦以脓血便多见，易形成慢性菌痢和带菌大辩论态；宋内氏D群痢疾杆菌的症状轻重居中，大便性状以粘夜便为主，脓血便较少见。