美国疾病预防与控制中心的官员于本周四警告说，一种变异的口服天花疫苗将有可能会导致一场罕见的，同时也是致命性的天花爆发。这场爆发可能会发生在多米尼加和海地。

　　CDC说，这场天花爆发是自1991年来发生在西半球的首次天花爆发。自2000年七月以来已经导致了加勒比海的Hispaniola岛有两名儿童死亡，19人因此而瘫痪。另外还有21例可能的病例正在接受进一步的检查。CDC宣布有证据显示这次天花爆发是因为一种口服的天花疫苗发生变异所致。Patrick Zuber是CDC负责根除天花项目的一名流行病学家，他认为：我们的观察发现，发现这种病毒的区域是免疫接种率较低的地区，发病集中在年轻人中。这次发病的所有患者都是14岁以下的儿童。Zuber说这次天花爆发似乎是经口传播的，哪些服用天花疫苗的人在其消化道中复制天花病毒，并通过其排泄物进行传播。在美国现在已经不再应用口服的天花疫苗，而只用静脉注射的天花疫苗。

　　天花是一种曾经影响数百万儿童的传染病，它主要是影响人的神经系统，通常会导致瘫痪、肌肉萎缩和残疾。大约有5%到10%的受感染者在其呼吸肌麻痹后死亡。自从二十世纪五十年代推广天花免疫接种计划以来，天花在西方国家中已经基本根除，但在一些发展中国家中仍然存在，这些国家大多位于非洲和亚洲。自从去年在海地发现首例天花病例以来，多米尼加和海地政府在该国10岁以下的儿童中进行了一项大规模的免疫接种计划。Zuber说尽管这一免疫接种计划的确发挥了巨大的作用，但是CDC仍然建议那些未接受天花免疫接种的旅游者不要前往上述两个国家，因为他们具有被传染的危险性。这次天花爆发还为在全世界根除天花提出了挑战。世界卫生组织曾提出在2005年之前全球根除天花。